Euroopan talous- ja sosiaalikomitea (ETSK) keskusteli toukokuun täysistunnossa EU:n vuoden 2004 laajentumiskokemuksista. Seuraava laajentuminen on Euroopalle nykyisessä geopoliittisessa ja turvallisuustilanteessa entistäkin kiireellisempi tehtävä. 

ETSK:n täysistuntokeskusteluun osallistui puhujia, joilla oli merkittävä rooli vuoden 2004 suureen laajentumiseen johtaneessa neuvotteluprosessissa: Puolan entinen, EU-liittymisasioista vastannut valtiosihteeri Jarosław Pietras, Foundation for European Progressive Studies ‑ajatuspajan (FEPS) pääsihteeri László Andor Unkarista ja entinen laajentumisasioista vastaava komission jäsen Štefan Füle Tšekistä. 

Keskustelijat painottivat, että EU:n – joka on vasta hiljattain herännyt uudelleen harkitsemaan laajentumista – on tarjottava ehdokasmaille selkeä EU-jäsenyyteen johdattava etenemissuunnitelma. Jos ehdokkaat jätetään kolkuttelemaan ovelle liian pitkäksi aikaa, laajentumisprosessin uskottavuus voi kärsiä. 

”20-vuotisjuhla ei ole vain tärkeä merkkihetki, vaan samalla huomataan, että EU:n laajentumisprosessi on edelleen menestyksekäs, sillä yhä uudet maat haluavat liittyä EU:hun”, totesi ETSK:n puheenjohtaja Oliver Röpke. 

”Laajentuminen on kaksisuuntainen muutosprosessi, joka hyödyttää ehdokasmaiden lisäksi myös EU:n jäsenvaltioita”, sanoi Jarosław Pietras. 

Štefan Füle on tällä hetkellä European Policy Centre -keskuksen EU:n laajentumista käsittelevän työryhmän puheenjohtaja. Hän korosti, että sekä ehdokasmaiden että EU:n jäsenvaltioiden on valmistauduttava uuteen laajentumisaaltoon. 

Euroopan politiikan tutkimuskeskuksen (CEPS) EU:n ulkopolitiikka ‑yksikön tutkija Tinatin Akhvlediani puhui vuoden 2004 laajentumisen liikkeellepanevista voimista ja mainitsi laajentumisen taloudelliset näkökohdat, sillä silloiset ehdokasmaat olivat taloudellisesti vaikeassa tilanteessa. Tulevan laajentumisen tärkein motivaattori on nyt kuitenkin turvallisuus. 

László Andorin mukaan yksi vuoden 2004 laajentumisen epäonnistumisista liittyy oikeusvaltioperiaatteeseen, jonka turvaamiseksi EU ei onnistunut luomaan oikeanlaisia välineitä. Tämän seurauksena on hiljattain otettu käyttöön oikeusvaltioperiaatetta koskeva ehto. 

ETSK järjestää syyskuussa laajentumista käsittelevän kansalaisyhteiskuntahuippukokouksen ja kutsuu ensimmäistä kertaa historiassa kaikkien ehdokasmaiden edustajat osallistumaan täysistuntoonsa.