En su pleno de mayo, el Comité Económico y Social Europeo (CESE) debatió las lecciones extraídas de la ampliación de la UE en 2004. La actual situación geopolítica y de seguridad hacen de la ampliación una tarea aún más urgente para Europa. 

En el debate que el pleno dedicó a la gran ampliación de 2004, el CESE acogió a oradores que desempeñaron un papel importante en el proceso de negociación, entre ellos, a Jarosław Pietras, antiguo ministro de Polonia a cargo del proceso de ampliación, László Andor, secretario general de la Fundación Europea de Estudios Progresistas (FEPS), de Hungría, y Štefan Füle, antiguo comisario europeo de Ampliación, de Chequia. 

En el curso del debate los participantes destacaron que la UE, que solo recientemente ha vuelto a recuperar el interés por una nueva ampliación, debe proporcionar una hoja de ruta clara para la adhesión de los países candidatos. Si se les deja llamando a la puerta durante demasiado tiempo, el proceso de ampliación podría perder su credibilidad. 

Oliver Röpke, presidente del CESE, declaró: «El 20.º aniversario no solo constituye un hito significativo, sino que demuestra también el éxito continuado del proceso de ampliación de la UE, puesto que ahora hay más países que aspiran a adherirse». 

El Sr. Pietras afirmó:«La ampliación es un proceso de transformación en dos direcciones, que aporta beneficios no solo a los países candidatos, sino también a los Estados miembros de la UE». 

El Sr. Füle, que en la actualidad preside el Grupo Operativo sobre la Ampliación de la UE del European Policy Centre (EPC), subrayó: «Hemos de preparar tanto a los países candidatos como a los Estados miembros de la UE para la nueva ola de ampliación». 

Refiriéndose a la fuerza motriz que impulsó la ampliación de 2004, Tinatin Akhvlediani, doctora investigadora de la Unidad de Política Exterior de la UE del Centro de Estudios Políticos Europeos (CEPS), centró su intervención en los aspectos económicos de la ampliación, aludiendo a la difícil situación financiera en que se encontraban los países candidatos en aquel momento. Afirmó que ahora, sin embargo, la principal motivación de la futura ampliación es la seguridad. 

En opinión del Sr. Andor, el Estado de Derecho sigue constituyendo una de las deficiencias de la ampliación de 2004, dado que la UE no creó en su momento los instrumentos adecuados para abordarla. Añadió que, por esta razón, se había aprobado recientemente el Reglamento sobre la condicionalidad del Estado de Derecho. 

En septiembre, el CESE celebrará una Cumbre de Ampliación de la Sociedad Civil, a la que invitará a todos los miembros de un país candidato a la adhesión a participar por primera vez en su pleno.