Evropski ekonomsko-socialni odbor (EESO) je na majskem plenarnem zasedanju razpravljal o izkušnjah s širitvijo EU leta 2024. Zaradi sedanjih geopolitičnih in varnostnih razmer je prihodnja širitev za Evropo še toliko nujnejša. 

EESO je na plenarno zasedanje, ki je bilo večinoma posvečeno veliki širitvi leta 2004, povabil govornike, ki so imeli pomembno vlogo v pogajalskem procesu. Med njimi so bili Jarosław Pietras, nekdanji poljski državni sekretar, ki je bil odgovoren za pristop k EU, László Andor, generalni sekretar fundacije za evropske progresivne študije iz Madžarske, in Štefan Füle, nekdanji evropski komisar, pristojen za širitev, iz Češke republike. 

Udeleženci so v razpravi poudarili, da mora EU, ki je se je šele pred kratkim začela znova zanimati za nadaljnje širitve, oblikovati jasen časovni načrt za pristop držav kandidatk. Če jih bomo predolgo pustili stati pred vrati, proces širitve ne bo več verodostojen. 

Predsednik EESO Oliver Röpke je dejal: „20. obletnica ni le pomemben mejnik, temveč priča tudi o uspehu širitvenega procesa EU, ki traja, tako da se še več držav želi pridružiti EU.“ 

Jarosław Pietras je dejal: „Širitev je obojestranski proces preobrazbe, ki koristi tako državam kandidatkam kot državam članicam EU.“ 

Štefan Füle, ki zdaj predseduje projektni skupini Evropskega političnega centra, pristojni za širitev EU, je opozoril, da „moramo pripraviti obe državi kandidatki, pa tudi države članice EU na nov val širitev“. 

Po mnenju dr. Tinatin Akhvlediani, raziskovalke v enoti za zunanjo politiko EU Centra za evropske politične študije, so bili med najpomembnejšimi motivi za širitev leta 2004 gospodarski vidiki, saj so bile države kandidatke takrat v slabi finančni situaciji. Glaven motiv za prihodnjo širitev pa je varnost. 

Po besedah Lászla Andorja je bila pravna država ena od pomanjkljivosti pri širitvi leta 2004 in EU ni uspelo razviti pravih orodij, da bi te težave odpravila. Zato je bilo pred kratkim uvedeno pravilo o pogojenosti s pravno državo. 

Septembra bo EESO organiziral vrh civilne družbe o širitvi in bo prvič v zgodovini povabil vse člane iz držav kandidatk, da se udeležijo njegovega plenarnega zasedanja.