На пленарната си сесия през май Европейският икономически и социален комитет (ЕИСК) обсъди поуките, извлечени от разширяването на ЕС през 2004 г. Настоящата геополитическа ситуация и събитията, свързани със сигурността, превръщат по-нататъшното разширяване в още по-неотложна задача за Европа. 

По време на пленарния дебат, посветен на голямото разширяване през 2004 г., ЕИСК покани оратори, които изиграха значителна роля в преговорния процес, включително бившия полски държавен секретар, отговарящ за присъединяването към ЕС, Ярослав Пиетрас, генералния секретар на Фондацията за европейски прогресивни изследвания Ласло Андор от Унгария и бившия европейски комисар по разширяването Щефан Фюле от Чехия. 

По време на дискусията участниците подчертаха, че ЕС, който едва наскоро възобнови интереса си към по-нататъшно разширяване, трябва да предостави ясна пътна карта за присъединяване на страните кандидатки. Ако ги оставим твърде дълго да чукат на вратата, могат да загубят доверие в процеса на разширяване. 

Председателят на ЕИСК Оливер Рьопке заяви: „20-та годишнина бележи не само важен етап, но и продължаващия успех на процеса на разширяване на ЕС, тъй като повече държави се стремят да се присъединят“. 

Г-н Пиетрас каза: „Разширяването е двупосочен процес на трансформация, който носи ползи не само за страните кандидатки, но и за държавите — членки на ЕС“. 

Г-н Фюле, който понастоящем е председател на работната група на Центъра за европейска политика по въпросите на разширяването на ЕС, подчерта, че „трябва да подготвим както страните кандидатки, така и държавите — членки на ЕС, за новата вълна от разширявания“. 

Що се отнася до движещата сила на разширяването от 2004 г., д-р Тинатин Ахвледиани, научен сътрудник в отдела за външна политика на ЕС в Центъра за европейски политически изследвания, подчерта икономическите аспекти на разширяването, като се има предвид, че страните кандидатки по това време са били в лошо финансово положение. Основната мотивация за бъдещото разширяване обаче сега е сигурността. 

Според г-н Андор върховенството на закона представлява един от недостатъците на разширяването от 2004 г., като ЕС не е създал правилните инструменти за неговото отстояване. Това доведе до въвеждането неотдавна на обвързаност с условия за спазване на принципите на правовата държава. 

През септември ЕИСК ще проведе среща на високо равнище на гражданското общество по въпросите на разширяването, като ще покани всичките членове от страни кандидатки да участват за първи път в пленарната му сесия.