Under sin plenarsession i mars höll Europeiska ekonomiska och sociala kommittén (EESK) en debatt med Olivér Várhelyi, kommissionsledamot med ansvar för grannskap och utvidgning, för att diskutera läget i fråga om anslutningen av EU:s partner på västra Balkan. EESK-ledamöterna sade sig vara övertygade om att en integrering av partnerna på västra Balkan i unionen utgör en geostrategisk investering i fred och ekonomisk tillväxt.

EESK:s ordförande Christa Schweng inledde debatten med att betona att EESK fäster stor vikt vid EU:s utvidgning till västra Balkan. Hon menade att ”kommittén ser västra Balkan som den pusselbit som saknas i Europeiska unionens strävan att skapa ett enat och hållbart Europa – ett Europa för framtiden”.

Olivér Várhelyi tog upp covid-19-pandemins effekter på västra Balkan och underströk att ”Europeiska kommissionen är fast besluten att fortsätta att stödja våra närmaste grannar på alla sätt den kan i dessa svåra tider”. Olivér Várhelyi presenterade också kommissionens ekonomiska plan och investeringsplan för västra Balkan, ett initiativ med en budget på 9 miljarder euro och det dubbla målet att sätta fart på den ekonomiska återhämtningen och förbättra regionens konvergens med Europeiska unionen. ”Tanken med planen är att främja inte bara regionens ekonomiska utveckling, motståndskraft och konkurrenskraft, utan även dess sociala sammanhållning. Vi måste arbeta tillsammans för att åstadkomma detta”, framhöll han.

Efter debatten antogs yttrandet Förbättra anslutningsprocessen – Ett trovärdigt EU-perspektiv för västra Balkan. Andrej Zorko, föredragande för yttrandet, lyfte fram betydelsen av utvidgningsprocessen och påpekade att ”en integrering av partnerna på västra Balkan i EU utgör en geostrategisk investering i fred, stabilitet, säkerhet och ekonomisk tillväxt på hela kontinenten”. (dfg)