Nella sessione plenaria di marzo il Comitato economico e sociale europeo ha ospitato un dibattito con Olivér Várhelyi, commissario per il Vicinato e l'allargamento, sullo stato di avanzamento per quanto riguarda l'adesione all'UE dei partner dei Balcani occidentali. I membri del CESE hanno espresso la convinzione che l'integrazione dei partner dei Balcani occidentali nell'UE costituisce un investimento geostrategico nella pace e nella crescita economica.

La Presidente del CESE Christa Schweng ha aperto il dibattito sottolineando che il CESE attribuisce grande importanza all'allargamento dell'UE ai Balcani occidentali: "Il nostro Comitato ritiene che i Balcani occidentali siano il pezzo mancante del puzzle nell'ambizione dell'Unione europea di creare un'Europa unita e sostenibile, un'Europa pronta per il futuro", ha dichiarato.

Il commissario Óliver Várhelyi ha menzionato l'impatto che la pandemia di COVID-19 ha avuto sui Balcani occidentali, sottolineando che "la Commissione europea è determinata a continuare a sostenere i nostri vicini più prossimi con tutti i mezzi a sua disposizione in questi tempi difficili". Várhelyi ha presentato inoltre il Piano economico e di investimenti per i Balcani occidentali della Commissione europea, un'iniziativa da 9 miliardi di EUR con il duplice obiettivo di favorire la ripresa economica e di migliorare la convergenza della regione con l'Unione europea. "Il Piano è teso a promuovere non solo lo sviluppo economico, la resilienza e la competitività della regione, ma anche la sua coesione sociale. Dobbiamo lavorare insieme per conseguire questi obiettivi", ha dichiarato il commissario.

Al dibattito ha fatto seguito l'adozione di un parere sul tema Rafforzare il processo di adesione - Una prospettiva europea credibile per i Balcani occidentali. Il relatore del parere Andrej Zorko ha sottolineato l'importanza del processo di allargamento: "L'integrazione dei partner dei Balcani occidentali nell'UE rappresenta un investimento geostrategico nella pace, stabilità, sicurezza e crescita economica dell'intero continente". (dfg)