För första gången sedan handels- och samarbetsavtalet mellan EU och Förenade kungariket undertecknades gav Michel Barnier, chef för Europeiska kommissionens arbetsgrupp för förbindelserna med Förenade kungariket, offentligt uttryck för sina synpunkter på texten under en debatt vid Europeiska ekonomiska och sociala kommitténs plenarsession i januari.

I sitt anförande betonade Michel Barnier att det inte fanns något positivt med brexit: ”Det är en skilsmässa, och ingen bör vara nöjd efter en skilsmässa. Men den uppgörelse som vi har nått med Förenade kungariket visar att EU inte är ett fängelse, såsom vissa demagoger till höger och vänster vill få oss att tro. Vi kan lämna unionen, men de som vill lämna får ta konsekvenserna i form av störningar och turbulens.”

Syftet med avtalet var att få ordning på de ekonomiska och handelsrelaterade aspekterna av förbindelserna mellan EU och Förenade kungariket efter brexit, med vetskapen att sista ordet ännu inte är sagt: ”Det kommer inte bara att bli nödvändigt att säkerställa ett korrekt genomförande av detta avtal, utan säkerligen även att komplettera avtalet i framtiden när det gäller vissa frågor som Förenade kungariket inte vill ta med den här gången, såsom försvar och utrikespolitik.”

Michel Barnier underströk även att kommissionens arbete inte var till ända: kommissionen kommer att följa genomförandet av avtalet och noga studera de eventuella förslag från den brittiska sidan som skulle kunna ge upphov till regleringsmässiga skillnader.

EESK:s ordförande, Christa Schweng, tackade Michel Barnier för hans insatser under brexitförhandlingarna, för hans ”exemplariska öppenhet och för att han tagit sig tid att hålla det civila samhället underrättat genom hela förhandlingsprocessen”, mot bakgrund av att Barnier hållit anföranden vid fem tillfällen under EESK:s plenardebatter.

Jack O'Connor, ordförande för EESK:s uppföljningsgrupp för brexit, lovordade Barniers hantering av situationen i Irland under brexitförhandlingarna och påminde om EESK:s och uppföljningsgruppens åtagande om att ”ta vårt ansvar för att på bästa sätt tillvarata potentialen hos detta avtal”, framför allt i förbindelserna med Förenade kungarikets civila samhälle. (dgf)