För de nästan 500 ukrainska idrottare som dödats i Rysslands krig mot landet har drömmen om att delta i de olympiska spelen eller i andra framtida idrottstävlingar för alltid krossats. För att hålla minnet av dem vid liv lyfter den ukrainska icke-statliga organisationen BRAND UKRAINE fram de tragiska berättelserna kring sex idrottare som dödats och väcker dem till liv med hjälp av artificiell intelligens, om än bara under en kort tid. Vi talade med Tim Makarov, chef för digitalt innehåll vid BRAND UKRAINE, som berättade för oss att den huvudsakliga tanken bakom projektet, som presenterades vid Parisspelen, var att få människor att stanna upp och fundera över livets värde.

Hur fick ni idén till projektet?

Tanken föddes vid byrån BBDO i Berlin. De föreslog ett ramkoncept, en idé, för att berätta den tragiska historien om de ukrainska idrottare som inte kunde delta i de olympiska spelen. De presenterade konceptet för oss, och vi utvecklade idén och utökade kretsen av partner genom att kontakta de ukrainska ministerierna för ungdoms-, idrotts- och utrikesfrågor samt Ukrainas presidentkansli. Vi arbetade tillsammans med den slutliga utformningen av projektet, men den tekniska delen sköttes av BBDO. Vi utarbetade en kommunikationsstrategi och sörjde för innehållsspridning och rättsligt stöd. Projektet presenterades vid den officiella ukrainska anläggningen i Paris – Volia House – och influerare deltog.

Hur svårt var det att samla in berättelser och göra videon? Vilka tekniker användes för att ”återuppliva” huvudpersonerna?

Själva idén är mycket enkel och tydlig – att berätta historierna kring några ukrainska idrottare som dog tragiskt och skapa deras digitala avatarer. Vi har lagt ned ett enormt arbete. Vi använde röstinspelningar, digitaliserade dem, använde arkivfoton och videomaterial och behandlade allt detta med hjälp av AI. Målet var att den digitala kopian av personen skulle vara mycket människolik och både väcka en känsla av verklighet och overklighet på samma gång. Detta var avsikten. Deras berättelser är mycket kraftfulla redan i sig och med förstärkningen av AI-teknik lämnar de inte någon oberörd. Jag ska vara helt ärlig – det här projektet är ”på gränsen”. När vi diskuterade det var vi rädda för att vi skulle bli missförstådda, att människor inte skulle se den utsatthet, försvarslöshet, smärta och förtvivlan som förmedlas genom de döda idrottarnas ord. Grundtanken bakom projektet är mycket enkel – att skildra människor som verkligen älskar sitt land, som vill leva och förverkliga sig, och som blir offer för omständigheterna när deras drömmar, planer och liv går om intet. Men det är viktigt att minnas dem. Varje handling har ett pris och det mäts ofta i människoliv och människoöden.

Det måste ha varit mycket smärtsamt för de dödade idrottarnas familjer att delta i projektet och se videorna. Vilken återkoppling fick du från dem i slutändan?

Den här typen av projekt kan naturligtvis endast genomföras om man har de närmaste släktingarnas samtycke. Detta är en ytterst viktig premiss: vi visade, förklarade och demonstrerade för dem vad vi tänkte göra. I första urvalet hade vi dussintals berättelser på vår lista, men i slutändan enades vi om att bara ta med sex. Diskussionerna var komplicerade och pågick i veckor. Men när vi visade föräldrarna slutresultatet kunde de inte hålla tillbaka sina tårar. De tackade oss och sade att vi hade gjort ett fantastiskt jobb. Att det kommer att bevara minnet av deras barn. Såvitt jag vet är det ingen av dem som ångrar att de medverkade. Vi undertecknade alla de rättsliga handlingar som krävdes, och först därefter fick projektet grönt ljus. Allt var klart inför de olympiska spelen, och under två veckor var vi ute och anordnade förevisningar och gav liv åt dessa sex fantastiska berättelser. Vi hade inte räknat med att projektet skulle bli en sådan framgång! Responsen överträffade alla våra förväntningar. Men det är inte förvånande, eftersom sanna berättelser väcker komplexa och motstridiga känslor i dagens globala kommunikationsvärld.

Vad är projektets huvudbudskap? Och vad hoppas du att tittarna tar med sig efter att ha sett videorna?

Vi som jobbar vid BRAND UKRAINE brinner för att visa vad som faktiskt pågår i Ukraina och de verkliga förhållandena under Rysslands angreppskrig. Vi använder människors berättelser för att förmedla detta. Jag är säker på att det är dessa berättelser som bäst ger uttryck för vår smärta, vår stolthet, vår målmedvetenhet, våra vinster och förluster, vad det innebär att vara människa och vad som gör oss till ett starkt och modigt folk. Detta är vår uppgift – inte bara att prata om Ukraina utan att göra landet till en kärlekssymbol för hela världen. Vi arbetar med detta så att det kommer fram fler sådana inflytelserika projekt som påverkar människors hjärtan och ger oss möjlighet att stanna upp och fundera över livets värde.

Du kan se videoklipp och foton här och på Instagram:

https://www.instagram.com/p/C-Dd7B7tueo/

https://www.instagram.com/p/C-SkUtONRJR/

https://www.instagram.com/p/C-VHXOdtdps/

https://www.instagram.com/p/C-YG_wHtNke/

https://www.instagram.com/p/C-ajpwSN7A6/

https://www.instagram.com/p/C-dWm1vNzDW/

Tim Makarov är chef för digitalt innehåll vid BRAND UKRAINE. Han har arbetat 20 år inom journalistik, marknadsföring och digital kommunikation. Han brinner för att berätta historier och skapa projekt som förbättrar världen.