For de næsten 500 ukrainske atleter, som er blevet dræbt i den russiske angrebskrig mod deres land, vil drømmen om at komme til OL eller nogen anden sportskonkurrence nu aldrig gå i opfyldelse. For at de ikke skal blive glemt, fortæller den ukrainske NGO "BRAND UKRAINE" den tragiske historie om seks afdøde atleter, som de ved hjælp af kunstig intelligens vækker til live igen, om end blot for et kort øjeblik. Vi talte med Tim Makarov, leder af Digital & Content hos BRAND UKRAINE, som fortalte os, at det overordnede mål med projektet, som blev præsenteret ved legene i Paris, er at få folk til at stoppe op og tænke over værdien af et menneskeliv.

Hvordan opstod idéen til projektet?

Idéen opstod i det berlinske agentur BBDO. De kom med et overordnet koncept, en idé, der gik ud på at vise den tragiske historie om de ukrainske atleter, som nu ikke kunne komme til OL. De præsenterede konceptet for os, hvorefter vi udviklede idéen og udvidede kredsen af partnere ved at skabe kontakt mellem det ukrainske ungdoms- og sportsministerium og udenrigsministerium og Ukraines præsidents kabinet. Vi arbejdede sammen om projektets endelige udformning, mens BBDO stod for den tekniske del. Vi udarbejdede en kommunikationsstrategi, tog os af formidlingen af indhold og ydede juridisk støtte. Projektet blev præsenteret på Ukraines officielle hjemsted i Paris, Volia House, og involverede også influencere.

Hvor svært var det at indsamle historier og lave videoerne? Hvilke teknikker brugte I til at "genoplive" hovedpersonerne?

Selve idéen var helt enkel og klar – at fortælle historien om de ukrainske atleter, der på tragisk vis har mistet livet, og skabe deres digitale avatarer. Det har været en kæmpestor opgave at løse. Vi har brugt taleoptagelser, som vi har digitaliseret, samt arkivfotos og videomateriale, som vi alt sammen har bearbejdet ved hjælp af kunstig intelligens. Målet var at skabe en meget menneskelignende digital kopi af personen for at indgyde en utryg følelse af, at det er virkeligt og uvirkeligt på én og samme tid. Dét var idéen bag. Atleternes historier, som i sig selv gør stort indtryk, fremstod ved brugen af AI-teknologi endnu stærkere og lod ingen uberørt. Jeg skal ærligt indrømme, at dette projekt var lige på kanten. Da vi drøftede det, var vi bange for ikke at blive forstået, at folk ikke ville se den blotlæggelse, forsvarsløshed, smerte og fortvivlelse, som vi lagde i de døde atleters ord under den urovækkende overflade. Projektet handler om noget ganske simpelt – om folk, der oprigtigt elsker deres land, og som ønsker at leve og lykkes, men som bliver ofre for omstændighederne, når der pludselig sættes en stopper for deres drømme, planer og liv. Men de bør ikke gå i glemmebogen. Hver handling har sin pris, og den måles ofte i menneskeliv og -skæbner.

Det må have været meget smertefuldt for de dræbte atleters familier at deltage i projektet og se videoerne. Hvilken feedback fik du fra dem efterfølgende?

Sådan et projekt kan naturligvis kun blive til noget med samtykke fra de nærmeste pårørende. Denne del er meget vigtig: Vi viste, forklarede og demonstrerede, hvad vi havde tænkt os at gøre. Der var mange historier med i den oprindelige bruttoliste, men i sidste ende udvalgte vi seks af dem. Det krævede flere ugers vanskelige forhandlinger. Men da vi viste forældrene det endelige resultat, kunne de ikke holde tårerne tilbage. De sagde: "Tak for jeres fantastiske arbejde. Det er med til at holde mindet om vores børn i live." Så vidt jeg ved, har ingen af dem fortrudt deres deltagelse. Først efter at alle de nødvendige juridiske dokumenter var underskrevet, fik projektet grønt lys. Alt var klar til OL, og i to uger rejste vi rundt for at vise og levendegøre seks historier ud over det sædvanlige. Vi forventede ikke at få så stor en succes – modtagelsen af projektet oversteg alle forventninger. Men måske er det ikke så overraskende, for i en moderne verden præget af global kommunikation vækker virkelige historier komplekse og modstridende følelser i os.

Hvad er det overordnede budskab med projektet – hvad håber du, at seerne vil tage med sig hjem efter at have set videoerne?

På BRAND UKRAINE har vi sat os for at fortælle sandheden om Ukraine og landets virkelighed under de forhold, som følger af den russiske aggression. Til det formål bruger vi menneskelige historier. De formidler nemlig bedst vores smerte, stolthed, vilje, sejre og tab, kort sagt hvad der gør os til mennesker og til en stærk og modig nation. Dette er vores mission. Vi vil ikke kun tale om Ukraine, men gøre landet til et kærlighedssymbol for hele verden. Vi arbejder på at kunne skabe flere sådanne projekter med et stærkt budskab, som rører folks hjerter og får dem til at stoppe op og tænke over værdien af et menneskeliv.

Videoer og fotos fra projektet kan ses her og på Instagram:

https://www.instagram.com/p/C-Dd7B7tueo/

https://www.instagram.com/p/C-SkUtONRJR/

https://www.instagram.com/p/C-VHXOdtdps/

https://www.instagram.com/p/C-YG_wHtNke/

https://www.instagram.com/p/C-ajpwSN7A6/

https://www.instagram.com/p/C-dWm1vNzDW/

Tim Makarov er leder af Content & Digital hos BRAND UKRAINE. Han har 20 års erfaring inden for journalistik, markedsføring og digital kommunikation. Det, der driver ham, er at fortælle historier og skabe projekter, som gør verden til et bedre sted.