Lukáš Diko, direktör för Ján Kuciak-centret för undersökande journalistik, var en av talarna vid Connecting EU 2024:s panel om undersökande journalistik. Han talade med oss om det arbete som i dag utförs av undersökande journalister i Slovakien, där stödet för fri press och kampen mot korruption strax efter mordet på Ján Kuciak nu har övergått till bristande förtroende för oberoende medier och en fientlig inställning mot journalister.

1.  Mordet på din kollega Ján Kuciak, det första journalistmordet i Slovakien sedan landet blev självständigt, väckte bestörtning inte bara på hemmaplan, utan även i resten av EU. Vad är senaste nytt i rättsfallet mot förövarna?

Det är sex och ett halvt år sedan Ján Kuciak och hans flickvän Martina Kušnírová mördades på grund av Jáns undersökande arbete. Trots detta pågår rättegången fortfarande och kan ännu pågå ett tag till. Som läget är i dag har mördaren, hans förare och mellanhanden dömts till långa fängelsestraff. Rättegångarna mot den påstådda hjärnan bakom mordet, affärsmannen Marian Kočner, och hans kumpan Alena Zsuzsová, som enligt utredningen beordrade mordet, väntar däremot på avgörande från högsta domstolen. Zsuzsová fälldes i första instans, medan Kočner frikändes. En förnyad prövning är också en möjlighet beroende på det kommande beslutet. Både Kočner och Zsuzsová hade redan avtjänat långa fängelsestraff för andra brott. Vi vid Ján Kuciak-centret för undersökande journalistik (ICJK) har följt rättegången mycket noga eftersom ett av våra främsta mål är att förvalta arvet från Ján genom att fortsätta hans utredningsarbete.

2. Efter den första chocken och protesterna mot morden, som ledde till att den dåvarande premiärministern Robert Fico avgick, vad tror du har fått den allmänna opinionen att vända så att Fico kunde komma till makten igen?

Mordet på Ján och Martina 2018 försatte samhället i stort i chocktillstånd. Slovakien upplevde de största folkliga protesterna sedan sammetsrevolutionen 1989, som ledde till kommunismens fall. Protesterna ledde till att premiärminister Robert Fico och inrikesminister Robert Kaliňák avgick. Allmänheten stödde journalisterna, alla ville bli grävande journalister och folk var bekymrade över korruption. Oppositionen gynnades av denna våg och vann valet 2020 med ett program för korruptionsbekämpning. Men strax därefter slog covid-19-pandemin till med alla därmed sammanhängande problem, brister i hanteringen och politisk oro. Som erfaren politiker drog Robert Fico nytta av protesterna mot vaccination och använde detta som språngbräda. När kriget i Ukraina bröt ut blev hans ryskvänliga ställningstaganden allt mer högljudda, vilket bidrog till att hans parti Smer återfick sitt stöd. Slovakien är särskilt sårbart för propaganda och nyhetsankor, och dessa faktorer samverkade till att Robert Fico och hans parti gick till seger i valet 2023.

3. Hur farligt är det att vara undersökande journalist i Slovakien i dag? Vilka nya hot står du inför i ditt arbete?

Under de senaste åren har fyra undersökande journalister mördats i länder som är medlemmar i EU. Daphne Caruana Galizia i Malta 2017, Ján Kuciak i Slovakien 2018, Giorgos Karaivaz i Grekland 2021 och Peter de Vries i Nederländerna 2021. Att vara undersökande journalist har blivit farligt i Europa. Men vi kan också konstatera att journalistmord inte lyckas sopa faktum under mattan, och sanningen kommer alltid fram. Det har vi bevittnat i alla dessa länder.

Trots dessa fruktansvärda mord kan vi fortfarande se ett ökande antal verbala attacker eller attacker på nätet mot journalister i Slovakien, ofta med politikers, däribland premiärministerns, goda minne, och ofta i form av uppvigling till trakasserier och smutskastningskampanjer mot journalister. Denna fientliga stämning mot journalister och oberoende medier leder till andra former av angrepp på dem. På senare tid har vi sett en ökning av munkavleprocesser, och premiärminister Fico har till exempel stämt chefredaktören för Aktuality.sk för att ha använt hans foto på omslaget till en bok. Det senaste fallet gällde missbruk av ordningsmakten för att skrämma journalister, vilket vår kollega vid ICJK råkade ut för. Alla dessa påhopp har lett till att allmänhetens förtroende för oberoende medier har undergrävts och till att en fientlig stämning mot journalister generellt har slagit rot. Som en följd av detta minskar antalet undersökande journalister i landet, och det är inte många unga som vill bli grävande journalister. Däremot känns det roligt att vi vid ICJK har kört igång projektet Safe.journalism.sk, som tillhandahåller utbildning i personlig och digital säkerhet för journalister samt juridiskt och psykosocialt stöd till journalister som utsätts för hot och attacker.

Lukáš Diko är chefredaktör och ordförande vid Ján Kuciak-centret för undersökande journalistik (ICJK). Han är en undersökande journalist och ledande mediepersonlighet med mer än 20 års erfarenhet. Han har arbetat som ledande redaktör för nyheter, idrott och offentliga angelägenheter vid det slovakiska public service-bolaget för radio och tv (RTVS). Lukáš har också deltagit i utarbetandet av de etiska regler för slovakiska journalister som antogs 2011.