Uno de los oradores del seminario «Conectar Europa 2024» sobre periodismo de investigación fue Lukáš Diko, director del Centro de Investigación Ján Kuciak. Nos habló de la labor de los periodistas de investigación en Eslovaquia en la actualidad, donde el apoyo inicial a la libertad de prensa y a la lucha contra la corrupción tras el asesinato de Ján Kuciak ha dado paso a una falta de confianza en los medios de comunicación independientes y a un ambiente hostil hacia los periodistas.

1.  El asesinato de su colega Ján Kuciak, el primer asesinato de un periodista en Eslovaquia desde su independencia, causó una gran conmoción no solo en su país, sino también en toda la UE. ¿Cuáles son las últimas noticias sobre el proceso judicial contra los autores?

Hace seis años y medio que Ján Kuciak y su prometida Martina Kušnírová fueron asesinados a causa del trabajo de investigación de Ján. A pesar de ello, el juicio continúa y podría prolongarse aún más. A día de hoy, el asesino, su conductor y el intermediario han sido condenados a largas penas de prisión. Sin embargo, en los juicios contra el presunto autor intelectual, el empresario Marian Kočner, y su estrecha colaboradora Alena Zsuzsová —quienes, según la investigación, ordenaron el asesinato—, todavía se esperan las sentencias en apelación del Tribunal Supremo. Zsuzsová fue condenada por el juzgado de primera instancia, mientras que Kočner fue absuelto. También es posible que se celebre un nuevo juicio en función de lo que dicte la sentencia. Tanto Kočner como Zsuzsová ya habían estado cumpliendo largas penas de prisión por otros delitos. En el Centro de Investigación Ján Kuciak [ICJK, por sus siglas en eslovaco] hemos seguido muy de cerca el juicio, ya que uno de nuestros principales objetivos es proteger el legado de Ján continuando su labor de investigación.

2. Tras la conmoción inicial y las protestas contra los asesinatos que condujeron a la caída del entonces primer ministro Robert Fico, ¿en qué ha variado, según su punto de vista, la opinión pública para que el Sr. Fico pueda recuperar el poder?

Tras el asesinato de Ján y Martina en 2018, toda la sociedad quedó conmocionada. Eslovaquia asistió a sus mayores protestas populares desde la Revolución de Terciopelo de 1989 que provocó la caída del comunismo. Las protestas dieron lugar a la dimisión del primer ministro Robert Fico y del ministro del Interior, Robert Kaliňák. La gente apoyaba a los periodistas; todo el mundo quería ser periodista de investigación y se preocupaba por la corrupción. Aprovechando esta oleada de sentimiento popular, la oposición ganó las elecciones en 2020 con un programa de lucha contra la corrupción. Pero poco después, con la pandemia de COVID-19 afloraron problemas, mala gestión y turbulencias políticas. Como político experimentado que es, Robert Fico capitalizó las protestas contra la vacunación, lo que le dio cierto ímpetu. Con el inicio de la guerra en Ucrania, también intensificó sus discursos prorrusos, que ayudaron a su partido, Smer, a recuperar apoyos. Eslovaquia es especialmente vulnerable a la propaganda y a los bulos, y estos factores contribuyeron a que Robert Fico y su partido ganaran las elecciones de 2023.

3. ¿Hasta qué punto es peligroso ser periodista de investigación en Eslovaquia en la actualidad? ¿A qué nuevas amenazas se enfrenta en su trabajo?

En los últimos años, cuatro periodistas de investigación han sido asesinados en Estados miembros de la UE. Daphne Caruana Galizia en Malta en 2017, Ján Kuciak en Eslovaquia en 2018, Giorgos Karaivaz en Grecia en 2021 y Peter de Vries en los Países Bajos en 2021. Ser periodista de investigación se ha vuelto peligroso en Europa. Pero también podemos ver que asesinar a un periodista no basta para silenciar la verdad y que la verdad acaba saliendo a la luz. Lo hemos visto en todos estos países.

A pesar de estos asesinatos execrables, todavía podemos observar un número cada vez mayor de ataques verbales o en línea contra periodistas en Eslovaquia, a menudo incitados por políticos, entre ellos el primer ministro, que abocan al acoso y a campañas de difamación contra periodistas. Este ambiente hostil contra periodistas y medios de comunicación independientes conduce a otros actos contra ellos. Recientemente, hemos visto un aumento de las demandas estratégicas contra la participación pública, por ejemplo, la demanda del primer ministro Fico contra el redactor jefe de Aktuality.sk por utilizar su foto en la cubierta de un libro. Y el caso más reciente, que afectó a un colega nuestro del ICJK, tuvo que ver con el uso indebido de las fuerzas y cuerpos de seguridad para intimidar a periodistas. Todos estos ataques llevan a la erosión de la confianza de la ciudadanía en los medios de comunicación independientes, así como a un ambiente general de hostilidad hacia los periodistas. Como consecuencia de ello, el número de periodistas de investigación en el país está disminuyendo, y no muchos jóvenes aspiran ya a convertirse en periodistas de investigación. Como nota positiva, en el ICJK iniciamos el proyecto Safe.journalism.sk, que ofrece formación sobre seguridad personal y digital a los periodistas, así como asistencia jurídica y psicosocial a aquellos periodistas que se enfrentan a amenazas y ataques.

Lukáš Diko es el redactor jefe y presidente del Centro de Investigación Ján Kuciak (ICJK). Lukáš es periodista de investigación y dirigente de medios de comunicación con más de veinte años de experiencia. Trabajó como director de noticias, deportes y asuntos públicos de la emisora pública eslovaca RTVS. Lukáš también es coautor del Código deontológico de periodistas eslovacos, adoptado en 2011.