Yksi tutkivaa journalismia käsitelleen Connecting EU 2024 -seminaarin puhujista oli Lukáš Diko, joka on Ján Kuciakin mukaan nimetyn tutkivan journalismin keskuksen johtaja. Hän kertoi tutkivien toimittajien työstä tämän päivän Slovakiassa, missä Ján Kuciakin murhan jälkeinen alkuvaiheen tuki vapaalle lehdistölle ja korruption torjunnalle on vaihtunut epäluottamukseen riippumattomia tiedotusvälineitä kohtaan ja toimittajiin kohdistuvaan vihamieliseen ilmapiiriin.

1.  Kolleganne Ján Kuciakin murha, joka oli ensimmäinen toimittajan murha Slovakiassa sen itsenäistymisen jälkeen, aiheutti järkytystä paitsi maassanne myös koko EU:ssa. Mitkä on viimeisimmät tiedot rikoksentekijöitä vastaan käytävästä oikeusjutusta?

Kuusi ja puoli vuotta tulee kuluneeksi siitä, kun Ján Kuciak ja hänen kihlattunsa Martina Kušnírová murhattiin Jánin tekemän tutkimustyön vuoksi. Oikeudenkäynti jatkuu kuitenkin edelleen ja saattaa kestää vielä pitkään. Tällä haavaa murhaaja, hänen kuljettajansa ja välikätensä on tuomittu pitkiin vankeusrangaistuksiin. Oikeudenkäynnit murhan väitettyä varsinaista suunnittelijaa, liikemies Marian Kočneria ja hänen läheistä liikekumppaniaan, tutkinnan mukaan murhan tilannutta Alena Zsuzsováa vastaan odottavat kuitenkin korkeimman oikeuden muutoksenhakupäätöksiä. Zsuzsová tuomittiin ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimessa, kun taas Kočner vapautettiin syytteistä. Myös uusi oikeuskäsittely on mahdollinen riippuen tulevasta päätöksestä. Sekä Kočner että Zsuzsová ovat jo kärsineet pitkiä vankeusrangaistuksia muista rikoksista. Olemme Ján Kuciakin tutkivan journalismin keskuksessa (ICJK) seuranneet oikeudenkäyntiä hyvin tiiviisti, sillä yksi päätavoitteistamme on säilyttää Janin perintö jatkamalla hänen tutkimustyötään.

2. Mikä on mielestänne muuttunut yleisessä mielipiteessä alkuvaiheen järkytyksen ja silloisen pääministerin Robert Ficon eroamiseen johtaneiden murhien vastaisten mielenosoitusten jälkeen niin, että Fico on pystynyt palaamaan valtaan?

Jánin ja Martinan murhien jälkeen vuonna 2018 koko yhteiskunta oli järkytyksen vallassa. Slovakiassa järjestettiin laajimmat mielenosoitukset sitten vuoden 1989 samettivallankumouksen, joka johti kommunistisen järjestelmän kaatumiseen. Protestointi johti pääministeri Robert Ficon ja sisäministeri Robert Kaliňákin eroamiseen. Kansalaiset ilmaisivat tukensa toimittajille, kaikki halusivat olla tutkivia toimittajia ja ihmiset olivat korruptiosta huolissaan. Oppositio osasi hyödyntää tätä liikehdintää ja voitti vaalit vuonna 2020 korruptionvastaisella ohjelmalla. Pian tämän jälkeen alkoi kuitenkin covid-19-pandemia kaikkine ongelmineen, hallinnoinnin epäkohtineen ja poliittisine myllerryksineen. Kokeneena poliitikkona Robert Fico hyödynsi rokotuksenvastaisia mielenosoituksia, joita hän käytti ponnahduslautana. Sodan alettua Ukrainassa hän myös lisäsi Venäjä-myönteisiä kannanottojaan, jotka auttoivat hänen Smer-puoluettaan saamaan uudelleen kannatusta. Slovakia on erityisen haavoittuva propagandalle ja disinformaatiolle, ja nämä tekijät auttoivat osaltaan Robert Ficoa ja hänen puoluettaan voittamaan vuoden 2023 vaalit.

3. Kuinka vaarallista on nykyisin olla tutkiva toimittaja Slovakiassa? Millaisia uusia uhkia kohtaatte työssänne?

Viime vuosina EU:n jäsenvaltioissa on murhattu neljä tutkivaa toimittajaa: Daphne Caruana Galizia Maltassa vuonna 2017, Ján Kuciak Slovakiassa vuonna 2018, Giorgos Karaivaz Kreikassa vuonna 2021 ja Peter de Vries Alankomaissa vuonna 2021. Tutkivana toimittajana toimimisesta on tullut vaarallista Euroopassa. Voimme kuitenkin myös havaita, että toimittajia murhaamalla ei onnistuta vaientamaan totuuden ääntä ja että totuus nousee aina lopulta pintaan. Olemme nähneet tämän kaikissa näissä maissa.

Näistä hirvittävistä murhista huolimatta toimittajiin kohdistuu Slovakiassa yhä enemmän sanallisia tai verkkohyökkäyksiä, ja usein niihin yllyttävät poliitikot, pääministeri mukaan luettuna, jotka usein kannustavat toimittajiin kohdistuvaan häirintään ja mustamaalauskampanjoihin. Tämä toimittajiin ja riippumattomaan mediaan kohdistuva vihamielinen ilmapiiri johtaa muunlaisiin toimiin heitä vastaan. Viime aikoina strategiset häirintätarkoituksessa nostetut kanteet (SLAPP-kanteet) ovat lisääntyneet, ja esimerkiksi pääministeri Fico on haastanut Aktuality.sk:n päätoimittajan oikeuteen hänen valokuvansa käyttämisestä kirjan kannessa. Äskettäisin tapaus koski lainvalvontaviranomaisten väärinkäyttöä toimittajien pelottelemiseksi, mikä tapahtui ICJK:ssa työskentelevälle kollegallemme. Kaikki nämä hyökkäykset heikentävät kansalaisten luottamusta riippumattomaan mediaan ja johtavat yleisesti toimittajiin kohdistuvaan vihamieliseen ilmapiiriin. Tämän seurauksena tutkivien toimittajien määrä maassa vähenee, eivätkä monetkaan nuoret ole halukkaita ryhtymään tutkiviksi toimittajiksi. Myönteisistä seikoista sanottakoon, että olemme käynnistäneet ICJK:ssa Safe.journalism.sk-hankkeen, joka tarjoaa toimittajille koulutusta henkilökohtaisen ja digitaalisen turvallisuuden alalla sekä oikeudellista ja psykososiaalista apua uhkia ja hyökkäyksiä kohtaaville toimittajille.

Lukáš Diko on Ján Kuciakin tutkivan journalismin keskuksen (ICJK) päätoimittaja ja puheenjohtaja. Lukáš on tutkiva toimittaja ja media-alan huippuedustaja, jolla on yli 20 vuoden kokemus. Hän on aiemmin työskennellyt Slovakian yleisradioyhtiön RTVS:n uutisista, urheilusta ja yhteiskuntasuhteista vastaavana johtajana. Lukáš on myös yksi vuonna 2011 hyväksyttyjen slovakialaisten toimittajien eettisten sääntöjen laatijoista.