Vid plenarsessionen i december stod EESK värd för en debatt om demokrati i Afrika med företrädare från Afrikanska unionens ekonomiska, sociala och kulturella råd (ECOSOCC). Båda sidor var eniga om att det civila samhället är drivkraften bakom ett framgångsrikt partnerskap mellan EU och Afrika som bygger på jämlikhet och som främjar civil och social dialog.

Vid plenardebatten, där man även antog yttrandet ”Demokrati i Afrika: nuläge och framtidsutsikter – vilken roll kan EESK spela?”, upprepade EESK sitt åtagande att stärka det strategiska partnerskapet med Afrikanska unionen och stödja initiativet till ett gemensamt åtagande för att främja värdena demokrati, inkluderande dialog och hållbar utveckling. Förra året undertecknade EESK och ECOSOCC samförståndsavtalet.

Kyeretwie Osei, programansvarig vid ECOSOCC förklarade på ECOSOCC-ordförande Khalid Boudalis vägnar: ”Vi har ett viktigt arbete när det gäller institutionsuppbyggnad för att befästa demokratiska institutioner på hela kontinenten och se till att vi kan upprätta en god samhällsstyrning genom att bland annat undanröja och minska korruptionen och skapa utrymme för medborgarna att uttrycka sig. Det civila samhället är centralt för detta mål.

EESK:s ordförande Oliver Röpke betonade att ”samarbetet med ECOSOCC är avgörande när det gäller att främja det civila samhällets roll i Afrika. Det civila samhället bör delta i beslutsprocessen och ta itu med ytterligare utmaningar, såsom klimatförändringarna, hållbar utveckling och migration.”

I sitt yttrande tar kommittén upp dessa utmaningar och intar ståndpunkten att man, tillsammans med erkända företrädare för plattformar för det civila samhället i Afrika, kan bidra till att främja demokratiska värden, försvara de mänskliga rättigheterna och bidra till att försvara demokratiska regimer i Afrika. 

Carlos Trindade, EESK-ledamot och föredragande för yttrandet, menade att EU:s strategi för att utveckla demokratin i Afrika bör bygga på ett förhållande mellan jämlikar, med beaktande av kontinentens komplexitet när det gäller ekonomisk utveckling, mångfald och geopolitiska intressen.

Sifa Chiyoge Buchekabiri, regiondirektör och vd för ICA-Africa (internationella kooperativa alliansen-Afrika), talade om vikten av att stärka kvinnors egenmakt i Afrika. ”Att främja kvinnors egenmakt är avgörande eftersom kvinnor ofta utgör ryggraden i hushållen. Genom att ge kvinnor egenmakt hjälper vi därför inte bara enskilda individer, utan stärker också hela samhällen.”