ETSK:n joulukuun täysistunnossa keskusteltiin Afrikan unionin talous-, sosiaali- ja kulttuurineuvoston (ECOSOCC) edustajien kanssa demokratiasta Afrikassa. Molemmat osapuolet olivat yhtä mieltä siitä, että kansalaisyhteiskunta on kantava voima EU:n ja Afrikan toimivassa kumppanuudessa, joka perustuu tasa-arvoon ja edistää kansalaisvuoropuhelua ja työmarkkinaosapuolten vuoropuhelua.

ETSK hyväksyi täysistunnossa myös lausunnon Demokratia Afrikassa: nykytilanne ja tulevaisuudennäkymät – Mikä on ETSK:n rooli?, jossa se vahvisti olevansa sitoutunut tiivistämään strategista kumppanuutta Afrikan unionin kanssa ja tukemaan yhteisiä pyrkimyksiä demokratian arvojen, osallistavan vuoropuhelun ja kestävän kehityksen edistämiseksi. ETSK ja Afrikan unionin talous-, sosiaali- ja kulttuurineuvosto allekirjoittivat aiemmin viime vuonna yhteistyöpöytäkirjan.

Afrikan unionin ECOSOCC:n ohjelmajohtaja Kyeretwie Osei, joka käytti puheenvuoron Afrikan unionin ECOSOCC:n puheenjohtajan Khalid Boudalin puolesta, totesi: ”Meillä on tärkeä tehtävä instituutioiden kehittämisessä. Tavoitteena on vakiinnuttaa demokraattiset instituutiot kaikkialla Afrikassa ja varmistaa hyvä hallinto muun muassa poistamalla ja vähentämällä korruptiota ja antamalla tilaa kansalaisten äänelle. Kansalaisyhteiskunnalla on keskeinen rooli tämän tavoitteen toteuttamisessa.”

ETSK:n puheenjohtaja Oliver Röpke korosti, että Afrikan unionin ECOSOCC:n kanssa tehtävällä yhteistyöllä on avainasema kansalaisyhteiskunnan roolin edistämisessä Afrikassa. Kansalaisyhteiskunnan olisi osallistuttava päätöksentekoprosessiin ja oltava mukana vastaamassa ilmastonmuutoksen, kestävän kehityksen ja muuttoliikkeen kaltaisiin haasteisiin.”

ETSK käsittelee näitä haasteita lausunnossaan ja katsoo, että se voi yhdessä Afrikan kansalaisyhteiskunnan foorumien tunnustettujen edustajien kanssa auttaa edistämään demokraattisia arvoja ja ihmisoikeuksia ja puolustamaan demokraattisia järjestelmiä Afrikassa. 

ETSK:n jäsen ja lausunnon esittelijä Carlos Trindade huomautti, että Afrikan demokratiakehityksen tukemiseen tähtäävän eurooppalaisen lähestymistavan olisi perustuttava tasavertaisiin suhteisiin, ja siinä olisi otettava huomioon Afrikan eri maiden erot talouskehityksessä, niiden monimuotoisuus ja niiden geopoliittisten etujen moninaisuus.

Kansainvälisen osuustoimintaliiton Afrikan osaston (ICA-Africa) alue- ja toimitusjohtaja Sifa Chiyoge Buchekabiri otti esille Afrikan naisten voimaannuttamisen tärkeän merkityksen. ”Naisten voimaannuttamisen edistäminen on avainasemassa, sillä naiset ovat usein kodin koossa pitävä voima. Heidän voimaannuttamisensa ei siis auta vain yksilöitä, vaan voimaannuttaa kokonaisia yhteisöjä.”