EESK:s flaggskeppspris till det civila samhället har hittills delats ut 15 gånger. Det belönar projekt som har en särskilt kreativ och innovativ syn på frågor som är mycket relevanta för EU.

Alla organisationer i det civila samhället som är officiellt registrerade i EU och bedriver sin verksamhet på lokal, regional, nationell eller europeisk nivå kan anmäla sig. Även fysiska personer som är bosatta i EU och företag som är registrerade eller verksamma inom EU kan anmäla sig, förutsatt att deras projekt helt saknar vinstsyfte.

För att ha möjlighet att få priset måste initiativen eller projekten genomföras i EU. De måste redan ha genomförts eller fortfarande pågå på den sista ansökningsdagen.

Tanken är att priset ska öka medvetenheten om det civila samhällets enastående bidrag till att skapa en europeisk identitet och medborgaranda och till att främja de gemensamma värden som stärker den europeiska integrationen.

Ett nytt tema väljs varje år. År 2023 var det projekt med inriktning på psykisk hälsa. År 2022 gick EESK:s pris undantagsvis till två olika teman, nämligen ungdomar och Ukraina. År 2021 lyfte priset fram klimatprojekt som främjar en rättvis omställning. År 2020 ersatte EESK sitt pris till det civila samhället med en engångsutmärkelse – priset för medborgerlig solidaritet, som tillägnades kampen mot covid-19. Andra teman under åren har varit jämställdhet och kvinnors egenmakt, europeiska identiteter och kulturarv samt migration.

I oktober 2024 lanserade EESK sitt 15:e pris till det civila samhället, på temat att bekämpa skadlig polarisering av det europeiska samhället.

Frågan om polarisering är mer angelägen än någonsin. I samband med flera överlappande kriser – bland annat covid-19-pandemin, Rysslands krig i Ukraina och utbredd social och ekonomisk instabilitet – har misstron mot offentliga institutioner och myndigheter ökat, vilket underblåser en skadlig polarisering.

Det civila samhället spelar en nyckelroll när det gäller att bekämpa denna misstro och övervaka miljöer på och utanför nätet där polarisering frodas, förbättra den sociala sammanhållningen och upprätthålla de demokratiska idealen. Tillsammans med de offentliga myndigheterna och det civila samhället kan det bidra till att skydda den liberala demokratin mot en auktoritär utveckling.

Mot bakgrund av detta har EESK beslutat att dess senaste pris till det civila samhället ska tilldelas ideella initiativ som effektivt griper in genom förebyggande åtgärder, tidig varning och (vid behov) nedtrappning som säkerställer att demokratiska värden respekteras, att polarisering inte blir skadlig och att ensidiga resonemang inte leder till våldshandlingar.