El emblemático Premio Sociedad Civil del CESE, que hasta la fecha se ha concedido en quince ocasiones, galardona proyectos que adoptan un enfoque especialmente creativo e innovador respecto de cuestiones muy pertinentes para la UE.

Puede presentar candidaturas cualquier organización de la sociedad civil registrada oficialmente en la Unión Europea que actúe a escala local, regional, nacional o europea. También pueden aspirar al Premio las personas residentes en la UE, así como las entidades que estén registradas u operen en la Unión, siempre que sus proyectos se conciban estrictamente sin ánimo de lucro.

Todas las iniciativas y proyectos que opten al Premio deben llevarse a cabo en la UE y deben haberse realizado o estar en curso antes de la fecha límite para la presentación de candidaturas.

El objetivo del Premio es concienciar sobre la extraordinaria contribución de la sociedad civil a crear una identidad y una ciudadanía europeas y promover los valores comunes que apuntalan la integración europea.

Cada año se elige un tema diferente: en 2023, los proyectos se centraron en la salud mental; en 2022, el CESE concedió el Premio con carácter excepcional a dos temas, a saber, la juventud y Ucrania; en 2021, el Premio reconoció los proyectos climáticos que promovían una transición justa; en 2020, a título excepcional, el CESE sustituyó su Premio Sociedad Civil por un Premio Solidaridad Civil dedicado a la lucha contra la COVID-19. Otros temas anteriores fueron la igualdad de género y el empoderamiento de la mujer, las identidades europeas y el patrimonio cultural, y la migración.

En octubre de 2024, se puso en marcha el 15.º Premio Sociedad Civil del CESE sobre la lucha contra la polarización perjudicial de la sociedad europea.

La polarización es un tema que adquiere ahora más urgencia que nunca. En un contexto de múltiples crisis que se solapan, como la pandemia de COVID-19, la guerra de Rusia en Ucrania y la inestabilidad social y económica generalizada, ha aumentado la desconfianza en las instituciones y autoridades públicas, lo que representa un caldo de cultivo para la polarización perjudicial.

La sociedad civil desempeña un papel clave en la lucha contra esta desconfianza y en la vigilancia de los focos de polarización en línea y fuera de línea, mejorando la cohesión social y defendiendo los ideales democráticos. Junto con las autoridades públicas y la sociedad civil, el Premio puede ayudar a proteger la democracia liberal de las tendencias autoritarias.

Por este motivo, el CESE ha decidido laurear en la presente edición de su Premio Sociedad Civil a iniciativas sin ánimo de lucro que intervengan eficazmente mediante la aplicación de medidas preventivas, de alerta temprana y, en caso necesario, de distensión que garanticen la defensa de los valores democráticos, que la polarización no se vuelva perjudicial y que la retórica partidista no se traduzca en actos de violencia.