ETSK:n arvostettu kansalaisyhteiskuntapalkinto on tähän mennessä myönnetty jo 15 kertaa hankkeille, joissa on omaksuttu erityisen luovia ja innovatiivisia ratkaisumalleja EU:n kannalta keskeisiin kysymyksiin.

Hakemuksia voivat jättää kaikki Euroopan unionissa virallisesti rekisteröidyt kansalaisyhteiskunnan organisaatiot, jotka toimivat paikallis-, alue-, jäsenvaltio- tai unionitasolla. Palkintoa voivat hakea myös EU:ssa asuvat henkilöt ja EU:ssa rekisteröidyt tai toimivat yritykset, kunhan kyse on voittoa tavoittelemattomista hankkeista.

Lisäksi edellytyksenä on, että aloitteet ja hankkeet toteutetaan EU:ssa. Niiden on oltava jo toteutettuja tai edelleen käynnissä hakemusten viimeisenä jättöpäivänä.

Palkinnolla pyritään lisäämään tietoisuutta kansalaisyhteiskunnan merkittävästä panoksesta eurooppalaisen identiteetin ja kansalaisuuden luomisessa sekä Euroopan yhdentymisen taustalla olevien yhteisten arvojen edistämisessä.

Palkinto myönnetään joka vuosi eri aiheista. Vuonna 2023 aiheena olivat mielenterveyteen liittyvät hankkeet. Vuonna 2022 ETSK jakoi palkinnon poikkeuksellisesti kahdessa kategoriassa, joiden aiheina olivat nuoriso ja Ukraina. Vuonna 2021 palkinnolla annettiin puolestaan tunnustusta oikeudenmukaista siirtymää edistäneille ilmastohankkeille. Vuonna 2020 ETSK korvasi kansalaisyhteiskuntapalkintonsa kertaluonteisella kansalaissolidaarisuuden palkinnolla, jonka aiheena oli covid-19-pandemian torjunta. Muita aiheita ovat aiemmin olleet sukupuolten tasa-arvo ja naisten vaikutusvallan lisääminen, eurooppalaiset identiteetit ja kulttuuriperintö sekä muuttoliike.

ETSK käynnisti vuoden 2024 lokakuussa 15. kansalaisyhteiskuntapalkintonsa haun – aiheena eurooppalaisen yhteiskunnan haitallisen polarisoitumisen torjunta.

Polarisoitumista koskeva aihe on nyt tärkeämpi kuin koskaan. Useat päällekkäiset kriisit – kuten covid-19-pandemia, Venäjän sota Ukrainassa ja yleinen sosiaalinen ja taloudellinen epävakaus – lisäävät kansalaisten epäluottamusta julkisia instituutioita ja viranomaisia kohtaan ja johtavat haitalliseen polarisaatioon.

Kansalaisyhteiskunnalla on tärkeä rooli epäluottamuksen vähentämisessä ja verkossa ja sen ulkopuolella tapahtuvan polarisoitumisen pesäkkeiden seurannassa, sosiaalisen yhteenkuuluvuuden parantamisessa ja demokraattisten ihanteiden vaalimisessa. Kansalaisyhteiskunta ja viranomaiset voivat yhdessä auttaa suojelemaan liberaalia demokratiaa autoritaarisilta suuntauksilta.

ETSK päättikin myöntää tämän vuoden kansalaisyhteiskuntapalkintonsa voittoa tavoittelemattomille aloitteille, joissa toteutetaan tehokkaita ennaltaehkäiseviä, varhain varoittavia ja (tarvittaessa) liennyttäviä toimenpiteitä, joilla varmistetaan, että demokraattisia arvoja kunnioitetaan, että polarisoitumisesta ei tule haitallista ja että yksipuoliset narratiivit eivät johda väkivaltaan.