EESK höll sitt forum för det civila samhället på västra Balkan den 19–20 oktober 2023. Där signalerades en förnyad dynamik för regionens anslutning till EU, med tanke på det aktuella geopolitiska läget, och ett tydligt åtagande från EU-ledarnas sida angående utvidgningspolitiken.

Företrädare för det civila samhällets organisationer betonade behovet av ökat stöd och skydd av det medborgerliga utrymmet för att underlätta de väsentliga socioekonomiska reformer som krävs för EU-integrationen.

Forumet organiserades i samarbete med Europeiska kommissionen Europeiska yrkesutbildningsstiftelsen, regionala samarbetsrådet och Europeiska centrumet för utveckling av yrkesutbildning (Cedefop) in Thessaloniki, Grekland.

I sitt öppningsanförande förklarade EESK:s ordförande, Oliver Röpke, att ”EESK har varit en central del av EU:s utvidgningsprocess” och att han var ”stolt över att vi har tagit vårt stöd ett steg längre. För bara några veckor sedan fattade vi i EESK det historiska beslutet att öppna våra dörrar för EU:s kandidatländer, genom att utse kandidatlandsledamöter”.

Kommissionens vice ordförande med ansvar för demokrati och demografi, Dubravka Šuica, framhöll: ”Till länderna på västra Balkan vill jag säga att vårt nu och vår framtid är nära sammanflätade. Jag välkomnar EESK:s initiativ att inkludera kandidatlandsledamöterna i kommitténs rådgivande arbete. EESK är först bland EU-organen att göra detta”.

Talarna, som kom från olika civilsamhällesorganisationer och icke-statliga organisationer från länderna på västra Balkan, nämnde de utmaningar som de står inför, såsom sporadiska samråd, ett tydligt minskat samarbete med regeringarna och begränsad medverkan i övervaknings- och genomförandeprocessen kring europeisk politik.

Vid forumet diskuterade man situationen för utbildningssystemet, ungdomspolitik och kompetensutveckling i västra Balkan, inklusive vuxenutbildning, livslångt lärande, yrkesutbildning och fortbildning.

Den tredje sessionen var inriktad på det civila samhällets bidrag till genomförandet av den gröna agendan för västra Balkan.

Den antagna förklaringen är ett steg på vägen mot toppmötet mellan EU och länderna på västra Balkan i december. (at)