El CESE celebró el Foro de la Sociedad Civil de los Balcanes Occidentales los días 19 y 20 de octubre de 2023, que sirvió para imprimir un impulso renovado a la adhesión a la UE de los países de esta región, habida cuenta de la situación geopolítica actual, y puso de manifiesto el compromiso claro de los dirigentes de la UE con la política de ampliación.

Los representantes de las organizaciones de la sociedad civil subrayaron que es preciso apoyar y proteger en mayor medida el espacio cívico a fin de hacer posibles las reformas socioeconómicas fundamentales necesarias para la integración en la UE.

El Foro se organizó en cooperación con la Comisión Europea, la Fundación Europea de Formación, el Consejo de Cooperación Regional y el Centro Europeo para el Desarrollo de la Formación Profesional (Cedefop) de Salónica, Grecia.

En su discurso de apertura, el presidente del CESE, Oliver Röpke, afirmó: «El CESE ha sido parte activa en el proceso de ampliación de la UE y me enorgullece comprobar que ahora damos un paso más en nuestro apoyo. Hace tan solo unas cuantas semanas, el CESE tomó la decisión histórica de abrir sus puertas a los países candidatos a la UE nombrando “miembros de países candidatos a la adhesión”».

Dubravka Šuica, vicepresidenta de Democracia y Demografía de la Comisión Europea, declaró: «Me gustaría decir a los países de los Balcanes Occidentales que nuestro presente y nuestro futuro están íntimamente conectados. Me complace la iniciativa del CESE de nombrar miembros de países candidatos a la adhesión para que participen en sus trabajos consultivos. El CESE es el primer órgano de la UE en hacer algo así».

En sus intervenciones, los oradores, procedentes de diversas organizaciones de la sociedad civil y ONG de todos los países de los Balcanes Occidentales, aludieron a los retos que afrontan las organizaciones de la sociedad civil, por ejemplo el hecho de que se les consulte solo esporádicamente, la notable disminución de la cooperación con los gobiernos y su participación limitada en el proceso de seguimiento y aplicación de las políticas europeas.

El foro debatió el estado del sistema educativo, la política de juventud y el desarrollo de capacidades en los Balcanes Occidentales, incluidos la educación de adultos, el aprendizaje permanente y la educación y formación profesionales.

La tercera sesión estuvo dedicada a la contribución de la sociedad civil a la aplicación de la Agenda Verde para los Balcanes Occidentales.

La Declaración constituye un paso concreto de cara a la Cumbre UE-Balcanes Occidentales de diciembre. (at)