Em 19 e 20 de outubro de 2023, o CESE organizou o Fórum da Sociedade Civil dos Balcãs Ocidentais, que marcou um elã renovado para a adesão da região à UE, dada a situação geopolítica atual, bem como um compromisso claro dos dirigentes da UE com a política de alargamento.

Os representantes das organizações da sociedade civil salientaram a necessidade de reforçar e proteger o espaço cívico, a fim de facilitar as reformas socioeconómicas essenciais para aderir à UE.

O fórum, organizado em cooperação com a Comissão Europeia, a Fundação Europeia para a Formação, o Conselho de Cooperação Regional e o Centro Europeu para o Desenvolvimento da Formação Profissional (Cedefop), realizou-se em Salónica, na Grécia.

Na alocução de abertura, o presidente do CESE, Oliver Röpke, declarou: «O CESE tem sido parte integrante do processo de alargamento da UE e orgulho-me por constatar que estamos a ir mais longe no nosso apoio. Com efeito, há apenas algumas semanas, o CESE tomou a decisão histórica de abrir as suas portas aos países candidatos à adesão à UE, ao nomear membros por esses países».

A vice-presidente da Comissão Europeia responsável pela Democracia e Demografia, Dubravka Šuica, afirmou: «Gostaria de dizer aos países dos Balcãs Ocidentais que o nosso presente e o nosso futuro estão intimamente ligados. Aplaudo a iniciativa do CESE de incluir membros pelos países candidatos à adesão no seu trabalho consultivo. É o primeiro órgão da União Europeia a fazê-lo.»

Os oradores, provenientes de várias organizações da sociedade civil e ONG de todos os países dos Balcãs Ocidentais, abordaram os desafios que as organizações da sociedade civil enfrentam, como o caráter esporádico das consultas, o declínio acentuado na cooperação com os governos e a participação limitada no processo de acompanhamento e execução das políticas europeias.

O fórum foi também ocasião para debater a situação do sistema educativo, a política para a juventude e o desenvolvimento de competências nos Balcãs Ocidentais, nomeadamente a educação de adultos, a aprendizagem ao longo da vida e o ensino e formação profissionais.

A terceira sessão foi dedicada ao contributo da sociedade civil para a aplicação da Agenda Verde para os Balcãs Ocidentais.

A declaração final adotada pelos participantes no fórum constituirá um marco importante rumo à Cimeira UE-Balcãs Ocidentais, que se realizará em dezembro. (at)