ETSK järjesti Länsi-Balkanin kansalaisyhteiskuntafoorumin 19.–20. lokakuuta 2023. Se osoitti, että alue on nykyisessä geopoliittisessa tilanteessa saanut uutta pontta liittyä EU:hun ja että EU-johtajat ovat selkeästi sitoutuneet laajentumispolitiikkaan.

Kansalaisyhteiskunnan organisaatioiden edustajat korostivat, että kansalaisyhteiskunnan toimintamahdollisuuksia on tuettava ja suojeltava nykyistä enemmän, jotta voidaan helpottaa EU:n yhdentymisen kannalta välttämättömiä sosioekonomisia uudistuksia.

Foorumi järjestettiin yhteistyössä Euroopan komission, Euroopan koulutussäätiön, alueellisen yhteistyöneuvoston ja Euroopan ammatillisen koulutuksen kehittämiskeskuksen (Cedefop) kanssa Thessalonikissa Kreikassa.

Foorumin avauspuheenvuorossaan ETSK:n puheenjohtaja Oliver Röpke sanoi: ”ETSK on ollut olennainen osa EU:n laajentumisprosessia, ja olen ylpeä nähdessäni, että viemme tukeamme yhä eteenpäin. Vain muutama viikko sitten ETSK teki historiallisen päätöksen avata ovensa EU:n ehdokasmaille nimittämällä jäsenehdokasmaita edustavia jäseniä.”

Demokratiasta ja väestökehityksestä vastaava Euroopan komission varapuheenjohtaja Dubravka Šuica sanoi: ”Haluan sanoa Länsi-Balkanin maille, että nykyisyytemme ja tulevaisuutemme ovat tiiviissä yhteydessä toisiinsa. Olen tyytyväinen ETSK:n aloitteeseen ottaa jäsenehdokasmaiden edustajia mukaan neuvoa-antavaan työhön. ETSK on ensimmäinen Euroopan unionin toimielimistä, joka tekee näin.”

Puhujat, jotka edustivat kansalaisyhteiskunnan organisaatioita ja kansalaisjärjestöjä kaikista Länsi-Balkanin maista, mainitsivat kansalaisjärjestöjen kohtaamat haasteet, kuten kuulemisten satunnaisuuden, hallitusten kanssa tehtävän yhteistyön huomattavan vähenemisen ja vähäiset mahdollisuudet osallistua EU:n politiikkojen seurantaan ja täytäntöönpanoon.

Foorumissa keskusteltiin koulutusjärjestelmän tilanteesta, nuorisopolitiikasta ja osaamisen kehittämisestä Länsi-Balkanilla, mukaan lukien aikuiskoulutus, elinikäinen oppiminen ja ammatillinen koulutus.

Kolmannessa istunnossa käsiteltiin kansalaisyhteiskunnan panosta vihreän kehityksen ohjelman täytäntöönpanoon Länsi-Balkanilla.

Hyväksytty julkilausuma on askel kohti joulukuussa pidettävää EU:n ja Länsi-Balkanin huippukokousta. (at)