Het EESC heeft op 19 en 20 oktober 2023 zijn forum voor het maatschappelijk middenveld van de Westelijke Balkan gehouden. In de huidige geopolitieke situatie betekende dit evenement een nieuwe impuls voor het toetredingsproces van deze regio en gaf het blijk van een duidelijk engagement van de EU-leiders ten aanzien van het uitbreidingsbeleid.

Vertegenwoordigers van maatschappelijke organisaties benadrukten de noodzaak om de ruimte van het maatschappelijk middenveld meer te steunen en te beschermen zodat de essentiële sociaaleconomische hervormingen kunnen worden doorgevoerd die nodig zijn voor integratie in de EU.

Het forum werd georganiseerd in samenwerking met de Europese Commissie, de Europese Stichting voor opleiding, de Raad voor regionale samenwerking en het Europees Centrum voor de ontwikkeling van de beroepsopleiding (Cedefop) in Thessaloniki, Griekenland.

In zijn openingstoespraak zei EESC-voorzitter Oliver Röpke: “Het EESC heeft een centrale rol gespeeld in het uitbreidingsproces van de EU en ik ben er trots op dat onze steun nu nog een stap verder gaat. Nog maar een paar weken geleden hebben we als EESC het historische besluit genomen om onze deuren open te zetten voor kandidaat-lidstaten van de EU, door leden uit die landen te benoemen.”

Dubravka Šuica, vicevoorzitter van de Europese Commissie en belast met democratie en demografie, zei: “Tegen de landen van de Westelijke Balkan wil ik zeggen dat ons heden en onze toekomst nauw met elkaar verweven zijn. Ik juich het initiatief van het EESC toe om leden uit kandidaat-lidstaten bij zijn advieswerkzaamheden te betrekken. Het EESC is de eerste EU-instelling die dat doet”.

Sprekers van verschillende maatschappelijke organisaties en ngo’s uit alle landen van de Westelijke Balkan gingen in op de problemen waarmee maatschappelijke organisaties te maken krijgen, zoals het feit dat ze slechts sporadisch worden geraadpleegd, dat hun samenwerking met overheden sterk verminderd is en dat ze slechts in beperkte mate worden betrokken bij het proces van toezicht op en uitvoering van Europees beleid.

Tijdens het forum werd de toestand van het onderwijsstelsel, het jeugdbeleid en de ontwikkeling van vaardigheden in de Westelijke Balkan besproken, met ook aandacht voor het volwassenenonderwijs, een leven lang leren en beroepsonderwijs en -opleiding.

De derde sessie was gewijd aan de bijdrage van het maatschappelijk middenveld aan de uitvoering van de groene agenda voor de Westelijke Balkan.

De verklaring die werd aangenomen, is een stap in de richting van de top tussen de EU en de Westelijke Balkan in december. (at)