Den 19.-20. oktober 2023 afholdt EØSU sit civilsamfundsforum for Vestbalkan og signalerede et fornyet momentum for regionens tiltrædelse af EU i lyset af den aktuelle geopolitiske situation og et klart engagement fra EU-ledernes side i udvidelsespolitikken.

Repræsentanter for civilsamfundsorganisationer understregede, at der er behov for større støtte og beskyttelse af civilsamfundets råderum for at fremme de væsentlige socioøkonomiske reformer, der er nødvendige for EU-integration.

Forummet blev arrangeret i samarbejde med Kommissionen, Det Europæiske Erhvervsuddannelsesinstitut, Det Regionale Samarbejdsråd og Det Europæiske Center for Udvikling af Erhvervsuddannelse (Cedefop) i Thessaloniki, Grækenland.

EØSU's formand Oliver Röpke åbnede forummet og sagde: "EØSU har været en integreret del af EU's udvidelsesproces, og jeg er stolt af at se, at vi går et skridt videre med vores støtte. For blot få uger siden traf EØSU en historisk beslutning om at åbne dørene for EU's kandidatlande ved at udnævne medlemmer fra kandidatlande".

Næstformand for Kommissionen med ansvar for demokrati og demografi, Dubravka Šuica, sagde: "Jeg vil gerne fortælle landene på Vestbalkan, at vores nutid og fremtid er tæt forbundne. Jeg glæder mig over EØSU's initiativ vedrørende inddragelse af medlemmer fra kandidatlande i udvalgets rådgivende arbejde. EØSU er det første EU-organ, der gør dette".

Talerne, der kom fra forskellige civilsamfundsorganisationer og NGO'er fra alle lande på Vestbalkan, nævnte de udfordringer, som civilsamfundsorganisationer står over for, f.eks. sporadiske høringer, et væsentligt reduceret samarbejde med regeringerne og begrænset inddragelse i overvågnings- og gennemførelsesprocessen for EU-politikkerne.

Forummet drøftede situationen for uddannelsessystemet, ungdomspolitik og udvikling af færdigheder på Vestbalkan, herunder voksenuddannelse, livslang læring og erhvervsuddannelse.

Det tredje møde drejede sig om civilsamfundets bidrag til gennemførelsen af den grønne dagsorden for Vestbalkan.

Den vedtagne erklæring indgår i forberedelserne til topmødet mellem EU og Vestbalkan i december. (at)