EESO je 19. in 20. oktobra 2023 organiziral forum civilne družbe Zahodnega Balkana, v katerem je opozoril na nov zagon za pridružitev regije EU glede na trenutne geopolitične razmere in jasno zavezanost voditeljev EU širitveni politiki.

Predstavniki organizacij civilne družbe so poudarili potrebo po večji podpori in varovanju državljanskega prostora, da bi se lahko izvedle socialno-ekonomske reforme, potrebne za vključevanje v EU.

Forum je bil organiziran v sodelovanju z Evropsko komisijo, Evropsko fundacijo za usposabljanje, Svetom za regionalno sodelovanje in Evropskim centrom za razvoj poklicnega usposabljanja (Cedefop) v Solunu v Grčiji.

Predsednik EESO Oliver Röpke je ob odprtju foruma dejal: „EESO je imel vselej osrednjo vlogo v širitvenem procesu EU in ponosen sem, da smo našo podporo še nadgradili. Pred nekaj tedni smo v EESO sprejeli zgodovinsko odločitev in z imenovanjem članov iz držav kandidatk EU svoja vrata odprli tem državam.“

Podpredsednica Evropske komisije za demokracijo in demografijo Dubravka Šuica je povedala: „Državam Zahodnega Balkana sporočam, da sta naša sedanjost in naša prihodnost tesno povezani. Pozdravljam pobudo EESO o vključitvi članov iz držav kandidatk v njegovo posvetovalno delo. EESO je prvi organ Evropske unije, ki je to storil.“

Govorniki iz različnih civilnodružbenih in nevladnih organizacij iz vseh držav Zahodnega Balkana, so opozorili na izzive, s katerimi se soočajo organizacije civilne družbe, kot so zgolj sporadična posvetovanja, opazen upad v sodelovanju z vlado in omejena vključenost v spremljanje in izvajanje evropske politike.

Na forumu so potekale razprave o stanju izobraževalnega sistema, mladinski politiki ter razvoju znanj in spretnosti na Zahodnem Balkanu, vključno z izobraževanjem odraslih, vseživljenjskim učenjem ter poklicnim izobraževanjem in usposabljanjem.

Udeleženci so razpravljali tudi o prispevku civilne družbe k izvajanju zelene agende za Zahodni Balkan.

Ob sklepu dogodka je bila sprejeta izjava, ki je korak v smeri decembrskega vrha EU-Zahodni Balkan. (at)