Les 19 et 20 octobre 2023, le CESE a tenu son Forum de la société civile des Balkans occidentaux, relançant la dynamique d’adhésion de la région à l’UE, eu égard à la situation géopolitique actuelle, et signalant un engagement clair des dirigeants de l’UE en faveur de la politique d’élargissement.

Les représentants des organisations de la société civile ont souligné la nécessité d’accroître les efforts de renforcement et de protection de l’espace civique afin de faciliter les réformes socio-économiques essentielles nécessaires à l’intégration dans l’Union.

Le Forum s’est tenu à Thessalonique, en Grèce, en coopération avec la Commission européenne, la Fondation européenne pour la formation, le Conseil de coopération régionale et le Centre européen pour le développement de la formation professionnelle (Cedefop).

Ouvrant le forum, Oliver Röpke, président du CESE, a déclaré: «Le CESE fait partie intégrante du processus d’élargissement de l’UE et je suis fier de voir que notre soutien franchit un nouveau palier aujourd’hui. Il y a quelques semaines seulement, le CESE a pris la décision historique d’ouvrir ses portes aux pays candidats à l’adhésion, en nommant des membres des pays candidats à l’élargissement.»

Dubravka Šuica, vice-présidente de la Commission européenne chargée de la démocratie et de la démographie, s’est quant à elle exprimée comme suit: «Je voudrais dire aux pays des Balkans occidentaux que notre présent et notre avenir sont intimement liés. Je salue l’initiative du CESE concernant l’inclusion de membres des pays candidats à l’élargissement dans ses travaux consultatifs. Le CESE est le premier des organes de l’Union européenne à accomplir une telle démarche.»

Les intervenants, issus de diverses ONG et organisations de la société civile de tous les pays des Balkans occidentaux, ont évoqué les défis auxquels ces dernières sont confrontées, tels que les consultations sporadiques, le déclin notable de la coopération avec les gouvernements, ainsi que la participation limitée au processus de suivi et de mise en œuvre des politiques européennes.

Le Forum a débattu de l’état du système éducatif, de la politique de la jeunesse et du développement des compétences dans les Balkans occidentaux, y compris l’éducation des adultes, l’apprentissage tout au long de la vie, ou encore l’enseignement et la formation professionnels.

Enfin, la troisième séance du forum a été consacrée à la contribution de la société civile à la mise en œuvre du programme en matière d’environnement pour les Balkans occidentaux.

La déclaration adoptée à cette occasion marque une étape vers le sommet UE-Balkans occidentaux qui se tiendra en décembre. (at)