Každých päť rokov si európski občania volia svojich zástupcov do Európskeho parlamentu (EP), ktorý je jedinou priamo volenou inštitúciou Európskej únie. V roku 2024 doň zasadne 720 novozvolených poslancov a poslankýň v rámci desiateho funkčného obdobia. Počas päťročného funkčného obdobia budú zohrávať rozhodujúcu úlohu pri formovaní Európy, jej inštitúcií a politík, jej postavenia v polarizovanom globálnom svete a jej záväzku dodržiavať spoločné hodnoty.

Každé voľby sú dôležité. Nimi sa začína demokracia. Vieme však, že demokracia nie sú len voľby. Vidíme demokraticky zvolené vlády, ktoré uplatňujú demokraciu, no zároveň nerešpektujú zásady právneho štátu. Voľby, aj keď sú spravodlivé a slobodné, nie sú jedinou zárukou demokracie, ani nie sú jej jediným určujúcim faktorom. Preto by sa voliči mali aktívne zapájať do volieb.

Uplynulých päť rokov čelila Európska únia niekoľkým takmer existenčným výzvam. Museli sme sa vyrovnať s brexitom a jeho dôsledkami. Nasledovala pandémia ochorenia COVID-19, brutálna, neľudská invázia Ruska na Ukrajine, následné hospodárske výzvy vrátane energetickej krízy a vysokej miery inflácie. Zvládli sme všetky tieto nečakané narušenia, pričom sme naďalej pokračovali v plnení našich kľúčových strategických cieľov dvojitej transformácie na zelené a digitálne konkurencieschopné hospodárstvo. V dôsledku zmien v geopolitickej situácii uvalila EÚ a jej demokratickí partneri ďalekosiahle sankcie na Rusko, podarilo sa nám znížiť riziko závislosti od Číny a bezprecedentne upevniť naše vzťahy s USA. Únia spustila aj vôbec prvý Európsky program pre obranný priemysel, ktorý prinesie výsledky v nasledujúcich rokoch.

Voľby v roku 2024 budú bitkou o Európu. Volebná kampaň bude musieť splniť očakávania občanov a rešpektovať ich úlohu v európskom rozhodovacom procese. Niet pochýb o tom, že otázky ako migrácia, zmena klímy a podpora Ukrajiny pri obrane svojej vlasti pred ruskou agresiou sa týkajú nás všetkých, pre ktorých je dôležitá sloboda, demokracia a mier. Zvolení politici budú musieť vynaložiť maximálne úsilie, aby sa im podarilo účinne znovu naštartovať politiku rozširovania. Pri predvolebných diskusiách s kandidátmi o ich úlohách na nasledujúcich päť rokov im bude treba pripomenúť, že ak budú zvolení, musia vziať na vedomie, že Európska únia je súčasťou rozdrobeného sveta rozdeleného medzi demokracie a autoritárske režimy. Rok 2024 je na celom svete rokom volieb, ktoré sa konajú v krajinách obývaných 4 miliardami obyvateľov.

My, Európania, budeme venovať veľkú pozornosť rozhodnutiu amerických občanov, ktorí si budú voliť svojho prezidenta. Transatlantické vzťahy budú v rámci našich diskusií pred voľbami do EP dôležitou témou. Povinnosťou európskych politikov a politických strán je vynaložiť maximálne úsilie o zapojenie občanov a povzbudiť ich, aby vyjadrili svoj názor. Vzhľadom na geopolitickú neistotu je to dôležitejšie ako kedykoľvek predtým. Politické strany, ktoré stavajú svojich kandidátov do volieb, majú často rôzne názory na otázky, ktoré majú zásadný význam pre náš život. Vyjadriť svoj názor a ovplyvniť budúcnosť Európy, ktorá je našou budúcnosťou, môžeme, len ak sa ako občania zapojíme do diskusií s kandidátmi a pôjdeme voliť. Niekedy sme frustrovaní a nahnevaní. Práve preto má naša aktívna účasť na politickom volebnom dialógu taký význam.

V roku 2019 účasť na voľbách do Európskeho parlamentu prvýkrát mierne presiahla 50 %. Boli to práve mladí Európania, ktorí svojimi hlasmi prispeli k zvýšeniu miery účasti. Je dobrou správou, že polovica osôb oprávnených voliť využila svoje hlasovacie právo. Zároveň to však znamená, že polovica z nás, európskych občanov s hlasovacím právom, nehlasovala. V roku 2024 si nemôžeme dovoliť, aby iní rozhodli, kto nás bude zastupovať v európskom rozhodovacom a zákonodarnom procese. Nízka účasť znižuje legitímnosť zvolených kandidátov a následne oslabuje ich pozíciu v Európskom parlamente. Hlavnou zodpovednosťou politických strán je povzbudiť svojich potenciálnych voličov, aby prišli voliť.

Európania už desaťročia považujú vlády za svojich zástupcov v EÚ. Voľby v roku 2024 ponúkajú príležitosť preukázať skutočnú moc Európskeho parlamentu ako hlasu občanov. K urnám prídu aj prvovoliči. V piatich členských štátoch budú voliť už 16-roční. Mladí ľudia budú mať od politikov rôzne očakávania. Videli sme to na Konferencii o budúcnosti Európy a počujeme to teraz počas nadväzujúcich panelových diskusií organizovaných Európskou komisiou. Politici by mali využiť nadchádzajúce voľby do Európskeho parlamentu ako proces budovania novej generácie voličov a politikov, ako príležitosť na posilnenie transparentného politického vzdelávania, ako aj budovania identity a dôvery.

Komunikačná stratégia EP pre voľby do Európskeho parlamentu v roku 2024 sa zameriava na mobilizáciu nevoličov a prvovoličov, pomoc ostatným aktérom vrátane médií, mimovládnych organizácií, podnikov a jednotlivcov, podporu nestrannej občianskej angažovanosti európskych občanov a organizácií pri presadzovaní významu volieb.

Už teraz vidíme zahraničné zasahovanie do volieb do Európskeho parlamentu, hybridné operácie v oblasti dezinformácií, narúšanie dôvery v inštitúcie a politikov a vytváranie kontroverzných naratívov. Deje sa to pred voľbami, počas volieb sa toto úsilie ešte zintenzívni a po voľbách bude negatívny vplyv týchto javov pretrvávať. Musia sa presadzovať právne predpisy zamerané na boj proti dezinformáciám. Vnútroštátne a európske opatrenia nebudú stačiť, potrebujeme zmysluplné financovanie na podporu celospoločenského prístupu k odhaľovaniu dezinformácií a ich šíriteľov, keďže tento jav ovplyvňuje každodenný život ľudí a ich strategické rozhodnutia.

V týchto voľbách ide o osud demokracie, slobody a bezpečnosti. A každý hlas je dôležitý.

Danuta Hübner, poslankyňa Európskeho parlamentu (skupina PPE)