Evropski državljani vsakih pet let volijo svoje predstavnike v Evropski parlament (EP), ki je edina neposredno izvoljena institucija Evropske unije. Leta 2024 se bo začelo deseto zakonodajno obdobje s 720 novoizvoljenimi člani. V petletnem mandatu bodo ti imeli odločilno vlogo pri oblikovanju Evrope, njenih institucij in politik, njenega položaja v polariziranem svetu in njene zavezanosti skupnim vrednotam.

Vse volitve so pomembne. Tako se začne demokracija. Vemo pa, da je demokracija veliko več kot le volitve. Vidimo lahko demokratično izvoljene vlade, ki v praksi izvajajo demokracijo, hkrati pa kršijo načela pravne države. Tudi če so volitve poštene in svobodne, niso edino jamstvo za demokracijo niti niso edini dejavnik, ki jo določa. Zato bi se morali volivci dejavno udeleževati volitev.

Zadnjih pet let so zaznamovali številni skoraj eksistencialni izzivi za Evropsko unijo. Morali smo se spopasti z izstopom Združenega kraljestva iz EU in njegovimi posledicami. Nato sta prišli pandemija COVID-19 ter brutalna in nečloveška invazija Rusije na Ukrajino in z njo povezani gospodarski izzivi, vključno z energetsko krizo in visoko stopnjo inflacije. Spoprijeli smo se z vsemi temi nepričakovanimi motnjami, hkrati pa smo sledili našim ključnim strateškim ciljem dvojnega prehoda na zeleno in digitalno konkurenčno gospodarstvo. Zaradi spremenjenega geopolitičnega okolja so EU in njeni demokratični partnerji proti Rusiji uvedli daljnosežne sankcije, EU pa si prizadeva zmanjšati tveganje naše odvisnosti od Kitajske in odnose z ZDA postaviti na najbolj trdne temelje doslej. Unija je začela izvajati tudi prvi program za evropsko obrambno industrijo, ki se bo uresničil v prihodnjih letih.

Volitve leta 2024 bodo boj za Evropo. V volilni kampanji bo treba izpolniti pričakovanja državljanov in spoštovati njihovo vlogo v evropskem postopku odločanja. Vprašanja, kot so migracije, podnebne spremembe in podpora Ukrajini, ki brani svojo domovino pred rusko agresijo, nedvomno zadevajo vse, ki nas skrbi za svobodo, demokracijo in mir. Izvoljeni politiki si bodo morali po najboljših močeh prizadevati za uspešno oživitev širitvene politike. Med razpravami s kandidati o njihovih nalogah v naslednjih petih letih jim bo treba zelo jasno pokazati, da bodo morali, če bodo izvoljeni, upoštevati, da je Evropska unija del krhkega sveta, razpetega med demokracije in avtoritarne režime. Leto 2024 je leto volitev, ki potekajo po vsem svetu, in to v državah s 4 milijardami prebivalcev.

Evropejci bomo pozorno spremljali odločitve Američanov na volitvah njihovega predsednika. Čezatlantski odnosi bodo pomembno vprašanje v naših razpravah pred evropskimi volitvami. Dolžnost evropskih politikov in političnih strank je, da si z vsemi močmi prizadevajo za sodelovanje z državljani in jih spodbujajo, naj izrazijo svoje mnenje. Zaradi geopolitične negotovosti je to pomembnejše kot kdaj koli prej. Politične stranke, ki predlagajo svoje kandidate za volitve, imajo pogosto različna mnenja o vprašanjih, ki so ključnega pomena za naše življenje. Na prihodnost Evrope, ki je naša prihodnost, lahko vplivamo in o njej odločamo le, če kot državljani razpravljamo s kandidati in se udeležimo volitev. Včasih smo nezadovoljni in jezni. Prav zato je naša dejavna udeležba v političnem volilnem dialogu tako pomembna.

Leta 2019 je volilna udeležba na evropskih volitvah prvič nekoliko presegla 50 %. Z glasovanjem mladih Evropejcev se je stopnja udeležbe povečala. Po eni strani je dobra novica, da je polovica volilnih upravičencev izkoristila svojo pravico do glasovanja. Po drugi strani pa to pomeni, da jih polovica ni glasovala. V letu 2024 si ne moremo privoščiti, da bi drugi odločali o tem, kdo nas zastopa v evropskem postopku odločanja in sprejemanja zakonodaje. Nizka udeležba zmanjšuje legitimnost izvoljenih in pomeni, da je njihova vloga v Evropskem parlamentu šibkejša. Velika odgovornost političnih strank je, da svoje potencialne volivce spodbujajo k udeležbi na volitvah.

Evropejci že desetletja kot svoje predstavnike v EU dojemajo vlade. Volitve leta 2024 so priložnost, da pokažemo resnično moč Evropskega parlamenta kot glasu državljanov. Nekateri bodo volili prvič, saj bodo v petih državah članicah glasovali 16-letniki. Mladi bodo imeli različna pričakovanja od politikov. To smo videli na Konferenci o prihodnosti Evrope, zdaj pa slišimo na nadaljnjih okroglih mizah, ki jih je organizirala Evropska komisija. Politiki bi morali prihodnje evropske volitve izkoristiti kot proces za izoblikovanje nove generacije volivcev in politikov, kot priložnost za izboljšanje preglednega političnega izobraževanja, pa tudi za krepitev identitete in zaupanja.

Komunikacijska strategija Evropskega parlamenta za evropske volitve leta 2024 se osredotoča na mobilizacijo tistih, ki se volitev ne udeležujejo, in volivcev, ki volijo prvič, na pomoč drugim sodelujočim, vključno z mediji, nevladnimi organizacijami, podjetji in posamezniki, ter na podpiranje nestrankarskega udejstvovanja evropskih državljanov in organizacij pri spodbujanju pomena udeležbe na volitvah.

Že zdaj smo priča tujemu vmešavanju v evropske volitve, hibridnim kampanjam dezinformacij, uničevanju zaupanja v institucije in politike ter ustvarjanju razdiralne retorike. To se dogaja že pred volitvami in med njimi bo tega še več, po volitvah pa bomo priča patološkim razpravam. Uveljavljati je treba zakone za boj proti dezinformacijam. Nacionalni in evropski ukrepi ne bodo zadostovali, zato potrebujemo smiselno financiranje, da se podpre pristop celotne družbe za razkrivanje dezinformacij in njihovih spodbujevalcev, saj to vpliva na vsakdanje življenje ljudi in njihove strateške odločitve.

S temi volitvami je na kocki usoda demokracije, svobode in varnosti. Vaš glas resnično šteje.

Danuta Hübner, poslanka Evropskega parlamenta (skupina EPP)