O dată la cinci ani, cetățenii europeni merg la urne pentru a-și alege reprezentanții în Parlamentul European (PE), singura instituție a Uniunii Europene aleasă în mod direct. În 2024, 720 de membri nou aleși vor demara în cea de-a zecea legislatură. În cursul mandatului de cinci ani, ei vor juca un rol decisiv în modelarea Europei, a instituțiilor și politicilor sale, a poziției sale într-o lume polarizată și a angajamentului său față de valorile comune.

Toate alegerile sunt importante. Așa începe democrația. Dar știm că democrația înseamnă mult mai mult decât alegeri. Vedem guverne alese în mod democratic care practică democrația, însă subminează statul de drept. Alegerile, chiar dacă sunt corecte și libere, nu sunt singura garanție a democrației și nici singurul factor care determină democrația. Acesta este motivul pentru care alegătorii ar trebui să se implice activ în alegeri.

Ultimii cinci ani au fost marcați de o serie de provocări aproape existențiale pentru Uniunea Europeană. A trebuit să facem față Brexitului și consecințelor acestuia. Apoi au urmat pandemia de COVID-19, invadarea brutală și inumană a Ucrainei de către Rusia, generând provocări economice, inclusiv criza energetică și nivelurile ridicate ale inflației. Am făcut față tuturor acestor perturbări neprevăzute, urmărind în același timp principalele noastre obiective strategice de dublă tranziție către o economie verde și competitivă din punct de vedere digital. Un mediu geopolitic în schimbare a condus la sancțiuni ambițioase impuse Rusiei de UE și de partenerii săi democratici, la reducerea riscurilor legate de dependența noastră de China și la plasarea relațiilor noastre cu SUA pe o bază solidă fără precedent. Uniunea a lansat, de asemenea, primul program privind industria europeană de apărare, care se va concretiza în anii următori.

Alegerile din 2024 vor fi o luptă pentru Europa. Campania electorală va trebui să răspundă așteptărilor cetățenilor, respectându-le rolul în procesul decizional european. Nu există nicio îndoială că aspecte precum migrația, schimbările climatice și sprijinul pentru Ucraina care își apără țara împotriva agresiunii Rusiei ne privesc pe toți cei cărora ne pasă de libertate, democrație și pace. Politicienii aleși vor trebui să depună toate eforturile pentru a asigura relansarea eficientă a politicii de extindere. Atunci când discută cu candidații despre sarcinile lor în următorii cinci ani, ei trebuie să știe că, în cazul în care sunt aleși, vor trebui să țină seama de faptul că Uniunea Europeană face parte dintr-o lume din ce în ce mai scindată, împărțită între democrații și regimuri autoritare. 2024 este anul în care au loc alegeri în întreaga lume, în țări cu o populație totală de patru miliarde de locuitori.

Noi, europenii, vom acorda o atenție deosebită deciziilor americanilor care vor merge la urne pentru a-și alege președintele. Relația transatlantică va fi o chestiune importantă în cadrul dezbaterilor noastre electorale europene. Este de datoria politicienilor și a partidelor politice europene să depună toate eforturile pentru a colabora cu cetățenii și a-i încuraja să își facă auzită vocea. Incertitudinea geopolitică face acest lucru mai important ca niciodată. Partidele politice care își prezintă candidații la alegeri au adesea opinii diferite cu privire la chestiuni de o importanță crucială pentru viețile noastre. Putem avea un cuvânt de spus și putem avea un impact asupra viitorului Europei, care este viitorul nostru, numai dacă noi, ca cetățeni, ne angajăm să discutăm cu candidații și mergem la urne. Uneori suntem frustrați și supărați. Dar tocmai de aceea participarea noastră activă la dialogul electoral politic este atât de importantă.

În 2019, pentru prima dată, prezența la vot la alegerile europene a depășit ușor 50 %. Votul tinerilor europeni a fost cel care a contribuit la creșterea ratei de participare. Pe de o parte, este o veste bună că jumătate dintre persoanele cu drept de vot și-au exercitat acest drept. Dar, pe de altă parte, înseamnă că jumătate dintre noi, cetățeni europeni cu drept de vot, nu au votat. În 2024, nu ne putem permite să-i lăsăm pe alții să decidă cine ne reprezintă în procesul decizional și legislativ european. Participarea scăzută slăbește legitimitatea celor aleși și se traduce prin rolul lor mai slab în Parlamentul European. Este o responsabilitate majoră a partidelor politice să își încurajeze potențialii alegători să meargă la urne.

De decenii, cetățenii europeni s-au considerat reprezentați în UE prin intermediul guvernelor lor. Alegerile din 2024 oferă ocazia de a demonstra puterea reală a PE ca voce a cetățenilor. Vor fi persoane care votează pentru prima dată. În cinci state membre, tinerii în vârstă de 16 ani vor vota. Tinerii vor avea așteptări diferite din partea politicienilor. Am văzut acest lucru în timpul Conferinței privind viitorul Europei, iar acum îl auzim în cadrul grupurilor de monitorizare organizate de Comisia Europeană. Politicienii ar trebui să valorifice viitoarele alegeri europene ca un proces de construire a unei noi generații de alegători și politicieni, ca o fereastră de oportunitate de a consolida educația politică transparentă, precum și identitatea și încrederea.

Strategia de comunicare a PE pentru alegerile europene din 2024 se axează pe mobilizarea persoanelor care s-au abținut și a celor care votează pentru prima dată, ajutându-i pe cei implicați, inclusiv mass-media, ONG-uri, întreprinderi și persoane fizice, sprijinind implicarea civică imparțială a cetățenilor și a organizațiilor europene în promovarea importanței votului.

Asistăm deja la ingerințe străine în alegerile europene, la operațiuni hibride de dezinformare, la distrugerea încrederii în instituții și în politicieni și la elaborarea de discursuri care dezbină. Acest lucru se întâmplă înainte de alegeri, se va intensifica în timpul alegerilor și vor exista patologii postelectorale. Trebuie puse în aplicare legi împotriva dezinformării. Acțiunile naționale și europene nu vor fi suficiente, avem nevoie de finanțare semnificativă care să sprijine o abordare la nivelul întregii societăți pentru a expune dezinformarea și pe autorii acesteia, deoarece ea afectează viața de zi cu zi a oamenilor și alegerile lor strategice.

La aceste alegeri, este în joc soarta democrației, libertății și securității. Și fiecare vot contează.

Danuta Hübner, deputată în Parlamentul European (Grupul PPE)