Na sesji plenarnej 5 grudnia w Brukseli Komitet zorganizował debatę, by uczcić Międzynarodowy Dzień Osób z Niepełnosprawnością, a także olimpijskiego ducha. 

EKES uczcił Międzynarodowy Dzień Osób z Niepełnosprawnością i olimpijskiego ducha, a w tym celu zaprosił gości ze świata sportu paralimpijskiego, m.in. belgijskiego paralimpijczyka i mistrza Joachima Gérarda.

Otwierając sesję, przewodniczący EKES-u Oliver Röpke powiedział: Ta debata unaocznia, że trzeba pilnie usunąć lukę zatrudnieniową, z którą borykają się osoby z niepełnosprawnościami. Mimo istniejących ram prawnych zdecydowanie zbyt wiele osób jest wykluczonych z rynku pracy z powodu utrzymujących się barier. EKES wzywa do podjęcia działań, by tworzyć inkluzywne miejsca pracy, burzyć przeszkody systemowe i zapewnić wszystkim równe szanse. Europa, która będzie rzeczywiście integracyjna, nie może pomijać nikogo.

Joachim Gérard, belgijski mistrz tenisowy, grający na wózku inwalidzkim, powiedział Zgromadzeniu Plenarnemu, że kiedy zaczynał grać w tenisa, często reagowano na niego z zaskoczeniem, a nawet oburzano się, że zniszczy kort wózkiem. W ostatnich dziesięciu latach nastąpił ogromny postęp, jeśli chodzi o rolę, jaką w świecie sportu odgrywają osoby o ograniczonej możliwości poruszania się. Występowałem w wielu Wielkich Szlemach na całym świecie i czuję, że dzięki tym rozgrywkom i dzięki paralimpiadzie jestem coraz bardziej akceptowany jako sportowiec najwyższej klasy. Nie tylko jako paralimpijczyk, ale po prostu jako sportowiec najwyższej klasy.

Anne d’Ieteren, przewodnicząca francuskojęzycznej Federacji Sportu Osób z Niepełnosprawnościami (La Ligue Handisport Francophone), podkreśliła, że mimo ogromnych sukcesów osiąganych podczas paralimpiady wciąż jeszcze istnieje wiele przeszkód w codziennym życiu osób z niepełnosprawnościami. Wiele obiektów sportowych jest nadal niedostępnych, a miejsca parkingowe są nieadekwatne lub źle zaprojektowane. Może się wydawać, że to błahe problemy, jednak ich łączny skutek może powodować wykluczenie i zniechęcać do udziału.

Aurel Laurenţiu Plosceanu, wiceprzewodniczący Komitetu odpowiedzialny za komunikację, powitał Joachima Gérarda i Anne d’Ieteren i stwierdził: Państwa obecność i osiągnięcia przypominają nam, że doskonałość w sporcie może nas silnie inspirować do pełnego wykorzystania własnego potencjału, a zarazem pokazują doniosłą rolę, jaką osoby z niepełnosprawnościami odgrywają w naszym społeczeństwie, w szczególności zaś w świecie sportu.

Christophe Lefèvre, przewodniczący stałej grupy EKES-u ds. praw osób z niepełnosprawnością, opowiedział się za utworzeniem unijnego mechanizmu dostępności wraz ze wskaźnikami dostępności, który obejmowałby takie obszary jak zrównoważone mieszkalnictwo, sport, sprawiedliwość i edukacja. Z kolei członek stałej grupy Pietro Vittorio Barbieri zauważył: Jest rzeczą bardzo ważną, by wszystkie osoby z niepełnosprawnościami mieszkające w Europie miały dostęp do sportu i edukacji, tak aby nam wszystkim były zagwarantowane takie same przywileje w społeczeństwie. (lm)