El CESE mantuvo un debate con ocasión del Día Internacional de las Personas con Discapacidad y para celebrar el espíritu olímpico durante su pleno del 5 de diciembre en Bruselas. 

El CESE conmemoró el Día Internacional de las Personas con Discapacidad y el espíritu olímpico con invitados del mundo del deporte paralímpico, entre ellos el deportista y campeón paralímpico belga Joachim Gérard.

Al abrir la sesión, Oliver Röpke, presidente del CESE, afirmó: «Este debate pone de relieve la urgente necesidad de abordar la brecha en el empleo a la que se enfrentan las personas con discapacidad. A pesar de los marcos jurídicos existentes, demasiadas personas están excluidas del mercado laboral debido a la persistencia de obstáculos. El CESE pide que se adopten medidas para crear lugares de trabajo inclusivos, eliminar los obstáculos sistémicos y garantizar la igualdad de oportunidades para todos. Una Europa verdaderamente inclusiva no debe dejar a nadie atrás».

En su alocución ante el pleno, el Sr. Gérard, campeón de tenis en silla de ruedas de nacionalidad belga, mencionó que, cuando comenzó a jugar al tenis, a menudo lo miraban con sorpresa e incluso generaba protestas porque «destrozaría la pista» con su silla de ruedas. «En los últimos diez años hemos visto enormes avances en la situación de las personas con movilidad reducida en el mundo del deporte. He jugado en una serie de torneos del Grand Slam en todo el mundo y, gracias a ellos y a los Juegos Paralímpicos, creo que cada vez se me acepta más como deportista de alto nivel. No solo como deportista paralímpico, sino también como deportista de alto nivel».

Anne d’Ieteren, presidenta de la Federación Francófona para el Deporte con Discapacidad (Ligue Handisport Francophone), señala que, a pesar de los grandes éxitos logrados por los Juegos Paralímpicos, siguen existiendo muchos obstáculos en la vida cotidiana de las personas con discapacidad. «Un número importante de instalaciones deportivas sigue siendo inaccesible, tiene aparcamientos inadecuados o presenta deficiencias en su diseño. Pueden parecer problemas pequeños, pero su efecto acumulado puede excluir y desalentar la participación».

Aurel Laurenţiu Plosceanu, vicepresidente del CESE responsable de Comunicación, dio la bienvenida al Sr. Gérard y a la Sra. d’Ieteren y afirmó que «su presencia y su historial nos recuerdan hasta qué punto la excelencia deportiva puede servir de inspiración para todos los que nos esforzamos por sacar partido a todo nuestro potencial, y muestra también el papel fundamental que desempeñan las personas con discapacidad en nuestra sociedad y en el mundo del deporte en particular».

Christophe Lefèvre, presidente del Grupo Permanente sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad del CESE, abogó por la creación de un mecanismo de accesibilidad de la UE con indicadores sobre la accesibilidad que abarquen ámbitos como la vivienda sostenible, el deporte, la justicia y la educación, mientras que Pietro Vittorio Barbieri, miembro del Grupo Permanente, añadió que «es esencial que todas las personas con discapacidad que viven en Europa tengan acceso al deporte y a la educación, de modo que todos disfrutemos de las mismas ventajas dentro de la sociedad». (lm)