În cadrul sesiunii sale plenare din 5 decembrie de la Bruxelles, CESE a organizat o dezbatere pentru a sărbători Ziua Internațională a Persoanelor cu Handicap și, totodată, spiritul olimpic. 

CESE a sărbătorit atât Ziua Internațională a Persoanelor cu Handicap, cât și spiritul olimpic, invitând personalități din lumea sportului paralimpic – inclusiv campionul paralimpic belgian Joachim Gérard.

În deschiderea sesiunii, președintele CESE, Oliver Röpke, a declarat: „Această dezbatere subliniază necesitatea urgentă de a aborda decalajul în materie de ocupare a forței de muncă cu care se confruntă persoanele cu handicap. În pofida cadrelor juridice existente, mult prea multe persoane sunt excluse de pe piața forței de muncă din cauza obstacolelor persistente. CESE solicită să se ia măsuri pentru a crea locuri de muncă favorabile incluziunii, pentru a elimina obstacolele sistemice și pentru a asigura egalitatea de șanse pentru toți. O Europă cu adevărat favorabilă incluziunii nu trebuie să lase pe nimeni în urmă.”

Joachim Gérard, campion belgian de tenis în scaun cu rotile, a declarat în cadrul sesiunii plenare că, atunci când a început să joace tenis, a fost adesea întâmpinat cu reacții de surprindere, și chiar cu proteste, imputându-i-se că „strică terenul” cu scaunul său cu rotile. „În ultimii 10 ani, am înregistrat progrese uriașe în ceea ce privește rolul persoanelor cu mobilitate redusă în lumea sportului. Am participat la un număr mare de turnee de tenis de Grand Slam în întreaga lume și, grație acestor competiții și Jocurilor Paralimpice, am sentimentul că sunt din ce în ce mai acceptat ca sportiv de nivel înalt. Nu numai ca sportiv paralimpic, ci și ca sportiv de nivel înalt.”

Anne d’Ieteren, președinta Federației belgiene francofone pentru sportul persoanelor cu handicap (La Ligue Handisport Francophone), a subliniat că, în pofida succeselor mari demonstrate cu ocazia Jocurilor Paralimpice, există încă multe obstacole în viața de zi cu zi a persoanelor cu handicap. „Un număr semnificativ de instalații sportive le sunt încă inaccesibile, având spații de parcare inadecvate sau nefiind proiectate în mod corespunzător. Aceste probleme pot părea minore, dar efectul lor cumulativ poate exclude aceste persoane și descuraja participarea lor”, a precizat ea.

Aurel Laurențiu Plosceanu, vicepreședintele CESE responsabil cu comunicarea, le-a urat bun venit dlui Gérard și dnei d’Ieteren și a afirmat că „Prezența și palmaresul lor ne reamintesc cât de mult excelența atletică poate fi o sursă de inspirație pentru toți cei care se străduiesc să-și valorifice pe deplin potențialul, demonstrând totodată rolul esențial pe care îl joacă persoanele cu handicap în societatea noastră și, în special, în lumea sportivă”.

Christophe Lefèvre, președintele Grupului permanent privind drepturile persoanelor cu handicap din cadrul CESE, a pledat în favoarea instituirii unui mecanism european de accesibilitate dotat cu indicatori în materie, care să acopere domenii precum locuințele durabile, sportul, justiția și educația, în timp ce Pietro Vittorio Barbieri, membru al acestui grup permanent, a adăugat că „este esențial ca toate persoanele cu handicap care trăiesc în Europa să aibă acces la sport și educație, astfel încât să beneficiem cu toții de aceleași privilegii în cadrul societății”. (lm)