Tijdens zijn decemberzitting heeft het EESC zich gebogen over de problemen waarmee jongeren op de arbeidsmarkt te maken hebben. Met een debat daarover werd het Europees Jaar van de jeugd 2022 afgesloten en het Europees Jaar van de vaardigheden 2023 ingeluid. Het Comité pleitte voor een langetermijnstrategie voor de participatie van jongeren en stelde dat de Europese Jaren niet slechts een aaneenschakeling van promotieactiviteiten mogen zijn, maar ook duidelijke plannen moeten opleveren.

In de wereld na COVID-19 ligt een nieuwe focus op de veranderende behoeften van de arbeidsmarkt, met alle kansen en risico’s van dien, aldus de voorzitter van het EESC, Christa Schweng, die het debat opende: “In het kader van het Europees Jaar van de vaardigheden 2023 zal het EESC aandacht blijven schenken aan de behoeften van onze jongeren en aan de uitdagingen waar zij in onze snel veranderende wereld het hoofd aan moeten bieden.”

Nicolas Schmit, EU-commissaris voor Werkgelegenheid en Sociale Rechten, zette zijn visie voor Europa uiteen: “Betere vooruitzichten voor jongeren, wat onder meer betekent dat we zorg dragen voor hun zekerheid en tegemoetkomen aan hun wens om zinvol werk te doen en een rijk en inclusief sociaal leven te leiden.”

In een resolutie die tijdens dezelfde zitting werd aangenomen riep het EESC de EU-instellingen en nationale regeringen ook op om jongeren beter bij de besluitvorming te betrekken en de EU-jeugdtest die het heeft voorgesteld in te voeren. Katrĩna Leitāne, voorzitter van de coördinatiegroep van het EESC voor het Europees Jaar van de jeugd, zei dat het belangrijk is “ervoor te zorgen dat het Europees Jaar van de jeugd nog lang concrete resultaten oplevert en dat jongeren inspraak hebben in besluiten die hun toekomst aangaan”.

Vooruitkijkend naar 2023 heeft het Comité een advies over het Europees Jaar van de vaardigheden uitgebracht, waarin het zijn zorgen uitspreekt over de overvolle agenda en de vele prioriteiten van dat Jaar. “Alle activiteiten in het kader van het Europees Jaar van de vaardigheden 2023 moeten erop gericht zijn zo veel mogelijk vooruitgang op alle onderwijs- en opleidingsgebieden te boeken, waarbij ook sociale en transversale vaardigheden worden aangemerkt als de ‘juiste vaardigheden’ die bevorderd moeten worden”, aldus rapporteur Tatjana Babrauskienė.

In het advies wordt de Commissie ook aangespoord ervoor te zorgen dat vluchtelingen en asielzoekers hun vaardigheden en competenties in de EU kunnen valideren en gebruik kunnen maken van bij- en omscholingsmogelijkheden om gemakkelijker hun weg naar de arbeidsmarkt te vinden. “Bijzondere aandacht moet uitgaan naar onze Oekraïense vrienden. Wij willen bijdragen tot een sterke generatie Oekraïense jongeren en voorkomen dat nu een verloren generatie ontstaat, zoals het Russische regime nastreeft”, zei EU-commissaris Schmit tot besluit. (gb)