Η Ευρωπαϊκή Οικονομική και Κοινωνική Επιτροπή (ΕΟΚΕ) ζήτησε αλλαγές στους κανόνες της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τις κρατικές ενισχύσεις, προκειμένου να αναγνωριστούν και να καλυφθούν καλύτερα οι ανάγκες των φορέων της κοινωνικής οικονομίας, οι οποίοι διαδραματίζουν καίριο ρόλο στην αντιμετώπιση των κοινωνικών προκλήσεων.

Στη γνωμοδότησή της με θέμα Τρόποι στήριξης των φορέων της κοινωνικής οικονομίας σύμφωνα με τους κανόνες περί κρατικών ενισχύσεων: ορισμένοι προβληματισμοί σχετικά με τις προτάσεις που διατυπώθηκαν στην έκθεση του Enrico Letta, η οποία εγκρίθηκε κατά τη σύνοδο ολομέλειας του Ιανουαρίου, η ΕΟΚΕ προειδοποιεί ότι οι υφιστάμενοι κανονισμοί δεν παρέχουν επαρκή προστασία στις εν λόγω επιχειρήσεις, οι οποίες συχνά επανεπενδύουν τα κέρδη τους προσπαθώντας να επιτύχουν κοινωνικούς στόχους, αντί να τα διανέμουν στους επενδυτές.

«Θέλουμε να ευαισθητοποιήσουμε περισσότερο τους πολίτες σχετικά με τα οφέλη της αποτελεσματικής ρύθμισης του ανταγωνισμού και των κρατικών ενισχύσεων τόσο για τις επιχειρήσεις της κοινωνικής οικονομίας όσο και για ολόκληρο το σύστημα των υπηρεσιών γενικού συμφέροντος» δήλωσε ο εισηγητής της γνωμοδότησης, Giuseppe Guerini.

Οι φορείς της κοινωνικής οικονομίας —οι οποίοι περιλαμβάνουν από συνεταιρισμούς έως ταμεία αλληλασφάλισης και ιδρύματα— απασχολούν πάνω από 11 εκατομμύρια άτομα σε ολόκληρη την ΕΕ, δηλαδή το 6,3 % του ενεργού πληθυσμού. Δραστηριοποιούνται σε τομείς όπως οι κοινωνικές υπηρεσίες και οι υπηρεσίες υγείας, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και η μείωση της φτώχειας. Παρά τη συνεισφορά τους, πολλοί από αυτούς αντιμετωπίζουν συστημικά εμπόδια όσον αφορά τη διασφάλιση μακροπρόθεσμων επενδυτικών κεφαλαίων και τον χειρισμό των διαδικασιών σύναψης δημόσιων συμβάσεων, καθώς το ισχύον κανονιστικό πλαίσιο συχνά δεν λαμβάνει υπόψη τον μη κερδοσκοπικό ή αλληλέγγυο χαρακτήρα τους.

Μεταξύ άλλων, στη γνωμοδότηση της ΕΟΚΕ επισημαίνεται το γεγονός ότι οι δημόσιες αρχές δεν αξιοποιούν επαρκώς τα υφιστάμενα εργαλεία, όπως τον γενικό κανονισμό απαλλαγής κατά κατηγορία (ΓΚΑΚ) και το πλαίσιο για τις υπηρεσίες γενικού οικονομικού συμφέροντος (ΥΓΟΣ).

Γι’ αυτόν τον λόγο η ΕΟΚΕ ζητεί την απλούστευση και τον εκσυγχρονισμό των υπερβολικά περίπλοκων και παρωχημένων κανόνων στο πλαίσιο του ΓΚΑΚ για τη στήριξη της απασχόλησης των εργαζομένων σε μειονεκτική θέση και των εργαζομένων με αναπηρία, σύμφωνα με ορισμένες από τις συστάσεις της έκθεσης Letta σχετικά με την ενιαία αγορά.

Μολονότι η πρόσφατη αύξηση των ανώτατων ορίων των ενισχύσεων de minimis —300 000 ευρώ για τις κοινές εταιρείες και 750 000 ευρώ για τις οντότητες ΥΓΟΣ— είναι ευπρόσδεκτη, η ΕΟΚΕ υποστηρίζει επίσης ότι πιο προσαρμοσμένα μέσα, όπως ο ΓΚΑΚ ή ειδικές διατάξεις για τις ΥΓΟΣ, θα ανταποκριθούν καλύτερα στις ανάγκες των φορέων της κοινωνικής οικονομίας σε τομείς όπως η υγεία και οι κοινωνικές υπηρεσίες. (ll)