Utvidgningen som en möjlighet: ett engagemang för EU:s framtid

Utvidgningen och kandidatländernas integrering i EU innebär inte bara att unionen expanderar. Det är en geostrategisk investering i att främja fred, stabilitet, säkerhet och socioekonomisk utveckling, och stärker vår kontinents demokratiska struktur. EU:s utvidgning fungerar således som ett kraftfullt verktyg för att sprida och upprätthålla grundläggande europeiska värden. De bilaterala organ som vi upprättat med det civila samhället i kandidatländerna är gemensamma rådgivande kommittéer och plattformar för det civila samhället. Vi har dessutom inrättat initiativet för kandidatlandsledamöter och utvidgat landsbesöken i fråga om rättsstatsprincipen och grundläggande rättigheter till att omfatta kandidatländerna. De utgör exempel på EESK:s engagemang för att både fördjupa och bredda unionen. Vårt arbete visar att framstegen med nödvändiga interna reformer kan och bör gå hand i hand med integrationen av kandidatländerna. Trots ihållande utmaningar i flera kandidatländer bör dessa hinder stimulera vårt samarbete med motparterna i kandidatländerna, snarare än att avskräcka från framsteg.

EESK har spelat en avgörande roll för EU:s utvidgning genom att delta i ministermötet på västra Balkan i Skopje och samarbeta nära med ledare från flera kandidatländer. Vår verksamhet syftar till att bedöma i vilken utsträckning kandidatländerna uppfyller Köpenhamnskriterierna och vi upprepar vårt engagemang för en inkluderande och jämlik dialog med alla EESK-ledamöter, inbegripet kandidatlandsledamöterna. Därför är jag stolt över att kunna konstatera att initiativet för kandidatlandsledamöter, som lanserades i februari i närvaro av Albaniens premiärminister Edi Rama och Montenegros premiärminister Milojko Spajić, är en hörnsten i mitt ordförandeskaps manifest.

Kommittén involverar aktivt kandidatlandsledamöterna och är därmed ledande bland EU-institutionerna när det gäller att gradvis integrera EU:s kandidatländer. Resultaten av detta initiativ är påtagliga och erkänns i allt högre grad i kandidatländerna och i EU, och kommissionsordförande Ursula von der Leyen och kommissionären med ansvar för grannskap och utvidgning, Olivér Várhelyi, stöder helhjärtat projektet. Initiativet syftar inte bara till att uppnå omedelbara fördelar, utan också till att skapa en solid grund för kandidatländernas, deras medborgares och deras dynamiska civilsamhällens långsiktiga strävanden. Det gör det möjligt för det civila samhället från dessa länder att delta direkt i EU:s beslutsprocess, vilket upprätthåller drivkraften för nödvändiga reformer. Totalt 146 kandidatlandsledamöter har varit aktivt engagerade i yttranden om frågor som rör utvidgningen, såsom EU:s sammanhållningspolitik, den inre marknaden, hållbarheten i den jordbruksbaserade livsmedelssektorn och kompetensbrist.

De gemensamma rådgivande kommittéerna och plattformarna för det civila samhället utgör en mycket viktig plattform för dialog mellan olika intressenter och säkerställer att alla får komma till tals under beslutsprocessen. Det finns för närvarande gemensamma rådgivande kommittéer med Montenegro, Serbien och Turkiet och plattformar för det civila samhället har inrättats med bl.a. Ukraina och Moldavien. Det förväntas att verksamheten den gemensamma rådgivande kommittén med Nordmakedonien kommer att återupptas så snart förhandlingarna i det första klustret inleds, och en ny kommitté för Albanien är på god väg. Vid det kommande högnivåforumet för det civila samhället som hålls den 24 oktober i samband med EESK:s plenarsession och som ägnas åt utvidgningen kommer detta engagemang att stärkas ytterligare. Forumet anordnas tillsammans med kommissionen och är en samlingspunkt där EESK-ledamöter, omkring hundra kandidatlandsledamöter samt ledande politiker från medlemsstaterna och kandidatländerna kommer att utforska den betydelse som den civila och sociala dialogen har för en framgångsrik utvidgning av EU. Forumet kommer att belysa den sociala dialogens roll när det gäller att främja anslutningsarbetet, optimera den gröna och den digitala omställningen och upprätthålla EU:s grundläggande värden.

I sin egenskap av en länk mellan det civila samhället och EU-institutionerna ser EESK det som sin uppgift att stärka och stödja alla dem som arbetar för frihet, demokrati och socioekonomiskt välstånd – vilket i slutändan innebär att främja närmare integration i kandidatländerna och EU. Tillsammans bygger vi en ljusare framtid för Europa – en inkluderande framtid som präglas av välmående och enighet. Kommitténs engagemang för utvidgningen är orubbligt, och våra åtgärder vittnar om vår tro på ett Europa som i sin helhet är mer integrerat och motståndskraftigt.

Oliver Röpke

EESK:s ordförande