Embrasser la cause de l’élargissement: un engagement pour l’avenir de l’Europe

Le processus d’élargissement et l’intégration des pays candidats dans l’Union européenne ne sauraient se réduire à une simple expansion. Il s’agit d’un investissement géostratégique visant à favoriser la paix, la stabilité, la sécurité et le développement socio-économique, tout en renforçant le tissu démocratique de notre continent. L’élargissement de l’Union européenne constitue donc un outil puissant de diffusion et de promotion des valeurs européennes fondamentales. Les organes bilatéraux que nous avons instaurés avec les sociétés civiles des pays candidats sont les comités consultatifs mixtes et les plateformes de la société civile, l’initiative intitulée «membres d’un pays candidat à l’adhésion» (MPCA) et l’extension des visites consacrées à l’état de droit et aux droits fondamentaux dans les pays candidats. Ils illustrent le double engagement du CESE en faveur de l’approfondissement et de l’élargissement de l’Union. Nos travaux démontrent que les progrès sur le plan des réformes internes nécessaires peuvent et doivent aller de pair avec l’intégration des pays candidats. En dépit des difficultés qui persistent dans plusieurs d’entre eux, ces obstacles devraient stimuler notre collaboration avec nos homologues des pays candidats au lieu de freiner le processus.

Le CESE a joué un rôle déterminant dans l’élargissement de l’Union européenne en participant à la réunion ministérielle des Balkans occidentaux à Skopje ou encore en collaborant étroitement avec les responsables politiques de plusieurs pays candidats. Nos activités visent à évaluer le degré de préparation des pays candidats au regard des critères de Copenhague ainsi qu’à réaffirmer notre engagement en faveur d’un dialogue inclusif et équitable avec l’ensemble des membres du CESE, et en intégrant très probablement les MPCA. C’est la raison pour laquelle je suis fier de pouvoir dire que l’initiative des pays candidats à l’adhésion, lancée en février dernier en présence d’Edi Rama, premier ministre d’Albanie et de Milojko Spajić, premier ministre du Monténégro, constitue une pierre angulaire du manifeste de ma présidence.

En incluant activement les MPCA, le Comité se positionne en tant que chef de file, parmi les institutions européennes, dans le processus d’intégration progressive des pays candidats à l’adhésion à l’Union. L’impact de cette initiative est tangible, et elle bénéficie d’une reconnaissance accrue dans les pays candidats comme au sein de l’Union – Ursula von der Leyen, présidente de la Commission, et Oliver Várhelyi, commissaire chargé de l’élargissement affirmant soutenir fermement le projet. L’initiative vise non seulement à apporter des avantages immédiats, mais aussi à donner des bases solides sur lesquelles construire les aspirations à long terme des pays candidats, de leurs citoyens et de leurs dynamiques sociétés civiles. Elle permet à la société civile de ces différents pays de participer directement au processus décisionnel européen, en maintenant l’élan des réformes nécessaires. Au total, quelque 146 membres de pays candidats à l’adhésion ont été activement associés à l’élaboration d’avis portant sur des thématiques liées à l’élargissement, tels que la politique de cohésion de l’Union européenne, le marché unique, la durabilité du secteur agroalimentaire ou encore les pénuries en matière de compétences.

Les comités consultatifs mixtes et les plateformes de la société civile constituent des enceintes de dialogue essentielles entre les différentes parties prenantes et garantissent que tous les points de vue seront entendus au cours du processus décisionnel. Des comités consultatifs paritaires sont actuellement opérationnels avec le Monténégro, la Serbie et la Turquie, tandis que des plateformes de la société civile sont en place, notamment avec l’Ukraine et la Moldavie. Le comité consultatif mixte UE-Macédoine du Nord devrait redémarrer dès l’ouverture du premier groupe de chapitres de négociation, tandis qu’un nouveau comité pour l’Albanie est en bonne voie. Le prochain forum de haut niveau de la société civile consacré à l’élargissement qui se tiendra le 24 octobre prochain, en marge de la session plénière du CESE, renforcera encore cet engagement. Organisé conjointement avec la Commission, ce forum réunira des membres du CESE, une centaine de représentants des MPCA, des responsables politiques de premier plan des États membres et des pays candidats avec pour visée d’explorer les apports potentiels du dialogue civil et social à la réussite de l’élargissement. Il mettra en évidence le rôle du dialogue social pour faire avancer les efforts en faveur de l’adhésion, optimiser les transitions écologique et numérique et soutenir le respect des valeurs fondamentales européennes.

En tant que porte d’entrée pour la société civile, le CESE s’emploie à donner les moyens d’agir et à se faire le porte-voix de celles et ceux qui défendent la liberté, la démocratie et la prospérité socio-économique, en ayant en ligne de mire une intégration plus étroite dans les pays candidats et au niveau de l’Union. C’est ensemble que nous construisons un avenir meilleur pour l’Europe – un avenir qui repose sur l’inclusion, la prospérité et l’unité. L’engagement du Comité en faveur de l’élargissement est inébranlable, et nos actions témoignent que nous croyons en une Europe formant un tout, à la fois plus intégrée et plus résiliente.

Oliver RÖPKE

Président du CESE