Het EESC-forum voor het maatschappelijk middenveld van de Westelijke Balkan, dat op 30 september en 1 oktober in Skopje plaatsvond, verhelderde de stand van zaken rondom de duidelijke vooruitzichten van de regio op toetreding tot de EU en de actieve betrokkenheid van het maatschappelijk middenveld bij deze inspanningen.

Het forum, dat door het Europees Economisch en Sociaal Comité in samenwerking met de Europese Commissie en de Raad voor regionale samenwerking werd georganiseerd, kwam op een uitgelezen moment, namelijk enkele dagen voor de top tussen de EU en de Westelijke Balkan (WB) in Brdo, onder Sloveens voorzitterschap.

De premier van de republiek Noord-Macedonië, Zoran Zaev, verklaarde: “Versterking van het toetredingsproces – een geloofwaardig EU-perspectief voor de WB – is het juiste onderwerp op het juiste moment vanwege de opgelegde uitbreidingsstop.”

EESC-voorzitter Christa Schweng bevestigde dat het Comité ronduit achter de uitbreiding van de EU met de landen in de regio staat.
”Ik geloof echt dat de WB in de EU thuishoort. We mogen ook niet vergeten dat elke discussie over uitbreiding impliciet een discussie over de toekomst van Europa is, en het maatschappelijk middenveld, zowel uit de regio’s als uit de EU, moet ten volle bij dat proces worden betrokken.”

Olivér Várhelyi, commissaris voor Nabuurschap en Uitbreiding, zei hierover: “De weg naar de EU is lang en ingewikkeld en gaat met vele uitdagingen gepaard. Maar degenen die er echt in geloven, zullen de finish halen. En voor mij staat het buiten kijf: de toekomst van de Westelijke Balkan is de Europese Unie.”

Gašper Dovžan, Sloveens staatssecretaris van Buitenlandse Zaken, sloot zich hierbij aan en zei dat uitbreiding een logische stap is en een proces dat in wederzijds belang is en ambitie en veerkracht vereist.

Actieve inbreng van het maatschappelijk middenveld is een eerste vereiste in het toetredingsproces

Biljana Spasovska, van het Balkan Civil Society Development Network (BCSDN), toonde zich bezorgd over de krimpende ruimte en de verminderde financiering voor het maatschappelijk middenveld, en zei dat de fundamentele vrijheden in het gedrang waren gekomen, vooral tijdens de pandemie.

De deelnemers aan het forum benadrukten hoe belangrijk het is de vrijheid van vereniging te waarborgen en ervoor te zorgen dat het maatschappelijk middenveld de nodige ruimte krijgt om zijn werk te doen.

Ook de richtsnoeren voor de uitvoering van de groene agenda en het economisch en investeringsplan (EIP) kwamen ter sprake. Het welslagen hiervan hangt echter af van de vraag of het maatschappelijk middenveld op zinvolle wijze en actief bij de beleidsvorming wordt betrokken.

De overheidsfinanciering van maatschappelijke organisaties moet in alle landen van de regio worden hervormd en het maatschappelijk middenveld moet onafhankelijk zijn en vrij van politieke beïnvloeding.

De slotverklaring van het 8e Forum voor het maatschappelijk middenveld van de WB vindt u hier. (at)