Rozšíření je pro Evropu logickým krokem kupředu 

Tento měsíc oslavujeme 20. výročí velkého rozšíření EU. V květnu 2004 se občané Česka, Estonska, Kypru, Litvy, Lotyšska, Maďarska, Malty, Polska, Slovenska a Slovinska stali občany EU. Nebylo to snadné, neboť jak je známo, přistoupení k EU je namáhavý a časově náročný proces. Po dvacet letech však můžeme konstatovat, že rozšíření v roce 2004 bylo úspěšné. 

Vedle toho, že se EU stala jedním z největších jednotných trhů na světě, bylo díky rozšíření vytvořeno 26 milionů nových pracovních míst. Úspěch ovšem nelze poměřovat jen ekonomickými zisky. Rozšíření nakonec vedlo k otevření hranic, díky němuž mohou miliony lidí cestovat, pracovat a žít kdekoli v EU. Co dříve bylo výsadou jen některých, stalo se právem každého. Přes 2,7 milionu studentů z těchto 10 tehdy nových zemí má dnes za sebou zkušenost z výměnného programu Erasmus+. Díky rozšířené EU dostali všichni rovné příležitosti, aby mohli prosperovat. 

Úspěch ještě neznamená, že jsme se neměli co učit. Jednalo se o první rozšíření tohoto druhu a rozsahu a nepochybně existuje mnoho oblastí, v nichž si Unie mohla a měla počínat lépe. Zaprvé, EU musí začít začleňovat kandidátské země do své činnosti co nejdříve. Postupná integrace není náhradou za skutečné přistoupení. Jde o způsob, jak si obě strany mohou vybudovat pevný základ tím, že se od sebe budou navzájem učit, a jak si vyměňovat zkušenosti a sdílet názory. Jde o způsob, jak vytvořit vazby mezi lidmi a rozvíjet skutečného evropského ducha. 

Zadruhé, o základních zásadách EU, jimiž jsou demokracie, právní stát a základní práva a svobody, nelze vyjednávat a nelze je opomíjet. I když pravidla EU týkající se přistoupení obsahují jasná kritéria, pokud jde o „základní zásady“, některé aspekty přesahují rámec všech pravidel. EHSV jakožto představitel občanské společnosti má za to, že klíčovými prvky dobře fungujících demokracií jsou dynamická občanská společnost a silný sociální dialog. Postupné začleňování občanské společnosti z kandidátských zemí do EU jim umožní, aby v době přistoupení byly tak silné, jak by měly být. EHSV proto vytvořil iniciativu zaměřenou na integraci kandidátských zemí EU. „Členové z kandidátských zemí“ nyní spolupracují s členy našeho Výboru a připravují stanoviska k tématům, která jsou obzvláště relevantní, pokud jde o budoucí kola rozšíření. 

I z tohoto důvodu bude na programu jednání květnového plenárního zasedání diskuse o 20. výročí rozšíření EU. Členové zhodnotí minulost a pohlédnou do společné budoucnosti odolnější, demokratičtější a jednotnější EU.

Oliver Röpke 

předseda EHSV