Europai plėtra yra logiškas žingsnis į priekį 

Šį mėnesį minime 20-ąsias Europos Sąjungos didžiosios plėtros metines. 2004 m. gegužės mėn. Čekijos, Estijos, Kipro, Latvijos, Lenkijos, Lietuvos, Maltos, Slovakijos, Slovėnijos ir Vengrijos gyventojai tapo ES piliečiais. Tai nebuvo lengva, nes stojimas į ES yra sunkus ir daug laiko reikalaujantis procesas. Tačiau praėjus dvidešimčiai metų galime pasakyti, kad 2004 m. plėtra buvo sėkminga. 

ES ne tik tapo viena didžiausių bendrųjų rinkų pasaulyje, plėtra leido sukurti 26 mln. naujų darbo vietų. Tačiau sėkmė negali būti vertinama tik pagal ekonominę naudą. Plėtra galiausiai atvėrė sienas, milijonams žmonių tapo galima laisvai keliauti, dirbti ir gyventi bet kurioje ES vietoje. Tai, kas anksčiau buvo kai kurių privilegija, tapo kiekvieno teise. Iki šiol mainų programoje „Erasmus+“ dalyvavo daugiau kaip 2,7 mln. studentų iš 10 naujų šalių. Išsiplėtusi ES visiems suteikė lygias galimybes klestėti. 

Sėkmė nereiškia, kad nebuvo ko pasimokyti. Tai buvo pirmoji tokio pobūdžio ir masto plėtra ir, be abejo, yra daug sričių, kuriose ES galėtų ir turėtų nuveikti daugiau. Pirma, ES turi kuo greičiau pradėti integruoti naujas šalis kandidates į savo veiklą. Laipsniška integracija nėra faktinis įstojimas. Europos Sąjunga ir šalis kandidatė gali sukurti tvirtą pagrindą mokydamosi viena iš kitos, keisdamosi patirtimi ir dalydamosi nuomonėmis. Tai būdas užmegzti žmogiškuosius ryšius ir puoselėti tikrą europietišką dvasią. 

Antra, pagrindiniai ES demokratijos, teisinės valstybės, pagrindinių teisių ir laisvių principai yra nediskutuotini ir jų negalima nepaisyti. Nors stojimo į ES vadove nustatyti aiškūs „pagrindiniai“ kriterijai, yra tam tikrų aspektų, kurie nenurodyti jokiose gairėse. EESRK, kaip pilietinės visuomenės atstovas, mano, kad gyvybinga pilietinė visuomenė ir tvirtas socialinis dialogas yra pagrindiniai gerai veikiančios demokratijos elementai. Laipsniškas šalių kandidačių pilietinės visuomenės integravimas į ES suteiks jai galimybę tapti tokia stipria, kokia turėtų būti stojimo metu. Todėl EESRK ėmėsi iniciatyvos integruoti ES šalis kandidates. „Nariai iš šalių kandidačių“ šiuo metu bendradarbiauja su EESRK nariais ir rengia nuomones temomis, kurios yra ypač svarbios būsimiems plėtros etapams. 

Todėl EESRK nariai gegužės mėn. plenarinėje sesijoje aptars 20-ąsias ES plėtros metines – apžvelgs praeitį ir sieks bendros atsparesnės, demokratiškesnės ir vieningesnės ES ateities.

Oliver Röpke 

EESRK pirmininkas