Udvidelse er næste logiske skridt for EU 

Denne måned fejrer vi 20-årsjubilæet for den store EU-udvidelse. I maj 2004 blev indbyggerne i Cypern, Tjekkiet, Estland, Ungarn, Letland, Litauen, Malta, Polen, Slovakiet og Slovenien nemlig EU-borgere. Det var ikke nogen nem proces. EU-tiltrædelsesproceduren er kendt for at være både besværlig og langsommelig. Her 20 år senere kan vi imidlertid fastslå, at udvidelsen i 2004 endte som en succeshistorie. 

Ud over at skabe et af verdens største indre markeder førte EU-udvidelsen til 26 millioner nye arbejdspladser. Succesen kan dog ikke kun gøres op i økonomisk profit. Udvidelsen førte i sidste ende til, at grænserne blev åbnet for millioner af mennesker, der nu frit kunne rejse, arbejde og bo overalt i EU. Dermed blev det, der tidligere havde været et privilegium for de få, til allemandsret. Indtil videre har over 2,7 millioner studerende fra de 10 nye medlemslande deltaget i udvekslingsprogrammet Erasmus+. Med det udvidede EU fik alle lige muligheder for at trives. 

Succesen er ikke ensbetydende med, at der ikke var ting at lære undervejs. Det var den første udvidelse af den art og størrelsesorden, og der er helt sikkert flere områder, hvor EU kunne og burde have gjort det bedre. For det første skal EU begynde at integrere kandidatlandene i sit arbejde så hurtigt som muligt. En gradvis integration erstatter ikke den faktiske tiltrædelse. Det er derimod en mulighed for begge parter til at opbygge et solidt fundament ved at lære af hinanden, udveksle erfaringer og dele synspunkter. Det er også en mulighed for at opbygge personlige relationer og fremme en sand europæisk ånd. 

For det andet er EU's centrale principper vedrørende demokrati, retsstaten samt de grundlæggende rettigheder og frihedsrettigheder ikke til forhandling eller til at komme udenom. Selv om EU's håndbog for tiltrædelse indeholder klare kriterier vedrørende disse grundprincipper, er visse andre aspekter ikke at finde i nogen håndbog. Som hjemsted for civilsamfundet mener EØSU, at et dynamisk civilsamfund og en stærk social dialog er afgørende forudsætninger for velfungerende demokratier. Via en gradvis integration i EU får de enkelte kandidatlandes civilsamfund mulighed for at opbygge den styrke, som kræves ved tiltrædelsen. Af netop den grund har EØSU lanceret sit initiativ med at integrere EU-kandidatlandene. "Medlemmerne fra kandidatlandene" samarbejder nu med EØSU's medlemmer om at udarbejde udtalelser om emner af særlig høj relevans for fremtidige udvidelsesrunder. 

På plenarforsamlingen i maj vil EØSU's medlemmer derfor også drøfte 20-årsjubilæet for EU's udvidelse ved at gøre status, men også se fremad – mod en fælles fremtid med et mere modstandsdygtigt, demokratisk og forenet EU.

Oliver Röpke 

Formand for EØSU