Разширяването е логична стъпка напред за Европа 

Този месец честваме 20-ата годишнина от голямото разширяване на ЕС. Именно през май 2004 г. гражданите на Естония, Кипър, Латвия, Литва, Малта, Полша, Словакия, Словения, Унгария и Чехия станаха граждани на ЕС. Процесът не беше лесен, тъй като е известно, че присъединяването към ЕС е сложно и отнема много време. Двадесет години по-късно обаче можем да кажем, че разширяването през 2004 г. беше успешно. 

Освен че ЕС се превърна в един от най-големите единни пазари в света, разширяването доведе до създаването на 26 милиона нови работни места. Успехът обаче не може да се измерва само с икономическите ползи. Разширяването в крайна сметка доведе до отваряне на границите, като милиони хора имат свободата да пътуват, работят и живеят навсякъде в ЕС. Това, което преди беше привилегия на малцина, се превърна в право на всеки. Към днешна дата над 2,7 милиона студенти от 10-те присъединили се държави са участвали в програмата за обмен „Еразъм+“. Разширеният ЕС предостави равни възможности за успешно развитие на всички. 

Успехът не означава, че не бяха извлечени поуки. Това беше първото разширяване от този вид и мащаб и със сигурност има много области, в които ЕС би могъл и трябва да постигне по-добри резултати. На първо място ЕС трябва да започне да интегрира страните кандидатки в работата си възможно най-скоро. Постепенната интеграция не замества действителното присъединяване. Това е начин и двете страни да изградят солидна основа, като се учат една от друга, обменят опит и споделят мнения. Това е начин за установяване на връзки между хората и за насърчаване на истински европейски дух. 

Освен това основните принципи на ЕС за демокрация, върховенство на закона и основни права и свободи не подлежат на преговори и не могат да бъдат пренебрегвани. Въпреки че насоките за присъединяване към ЕС съдържат ясни критерии по отношение на „основните принципи“, има някои аспекти, които излизат извън рамките на всякакви указания. Като дом на гражданското общество ЕИСК счита, че дейното гражданско общество и силният социален диалог са ключови елементи за добре функциониращите демокрации. Постепенното интегриране в ЕС на гражданското общество от страните кандидатки ще им позволи да станат толкова силни, колкото би трябвало да бъдат към момента на присъединяването. Ето защо ЕИСК стартира инициативата си за интегриране на страните кандидатки за членство в ЕС. „Членовете от страни кандидатки“ вече работят с нашите членове на ЕИСК, като изготвят становища по теми, които са от особено значение за бъдещите кръгове на разширяване. 

Ето защо на пленарната си сесия през май членовете на ЕИСК ще обсъдят 20-ата годишнина от разширяването на ЕС, като направят преглед на миналото и изразят надежда за общо бъдеще на един по-устойчив, демократичен и обединен ЕС.

Оливер Рьопке 

Председател на ЕИСК