Алмир Ходжай, албански имигрант в Гърция, понастоящем говори гръцки толкова добре колкото и майчиния си език. След повече от 30 години в Гърция той се чувства част от страната, но адаптирането към гръцкото общество, където думата „албанец“ се използва дори като обида, не беше лесно. Това е неговата лична история.

Роден съм в малко село в окръг Вльора, където живях до навършване на дванадесет години. Семейството ми се премести в Тирана, но през 1997 г. взех трудното решение да потърся по-добро бъдеще в Гърция. По това време, след отварянето на границите, беше обичайно албанците да търсят безопасност в Гърция, тъй като се смяташе, че сухопътните граници улесняват преминаването. Прекосих границата пеша осемнадесет пъти. Страхувах се от морето. Спомням си дори последния си преход от пет дни до Верия, където въпреки непрестанния дъжд бях невероятно жаден. Когато в крайна сметка поех пълна чаша вода в ръката си, тя не беше достатъчна, за да утоли жаждата ми. Така започна животът ми в Гърция. С пълна чаша вода в ръката ми.

Първият ми контакт с държавата се състоя, когато бях на 15 години и за първи път прекосих границата тайно с приятели. Дори не ни мина през ум, че правим нещо незаконно. Ако можех да летя до Гърция, щях да го направя. Гърция, нейният език, митология и история бяха особено привлекателни за мен. През лятото работих усилено, опитвайки се да подкрепям семейството си. Окончателното ми преместване в Гърция беше изпълнено с предизвикателства: правна несигурност, расизъм и проблеми с интеграцията. Ясно си спомням един инцидент в началото. Бях там незаконно, без застраховка, не знаех езика — и счупих зъб. Единственият вариант беше да го извадя сам, издърпвайки го пред огледало с клещи, които използвах за работа. Устата ми беше пълна с кръв.

Адаптирането към гръцкото общество не беше лесно. Като мигрант от първо поколение се чувствах като чужденец — сякаш непрекъснато имах кръв в устата си. Бях там незаконно и се страхувах да изляза на разходка или да отида в кафене. Преживях расизъм навсякъде, в много форми. Веднъж един баща заплаши малкото си дете, че ако не стои кротко, ще накара албанеца да го изяде. Не ми разрешаваха да влизам в кафенета, клубове и други места, на някои от които, когато отидох за пръв път, дори беше окачена табела „Не се допускат албанци“. Наричаха ни мръсни, защото бяхме от различна религия. Сега отношенията между гърци и албанци са по-добри, въпреки че продължават да съществуват стереотипи. В Гърция думата „албанец“ дори се използва като обида. Имаше расизъм и все още го има, но сега той е по-слаб. Времената се промениха. Въпреки това расизмът все още съществува, засилван от финансовите трудности и липсата на образование.

Предразсъдъците и дискриминацията са дълбоко вкоренени и често водят до крайни политически и социални модели, които се разрастват и достигат дори до Европейския парламент. Това е тъжно и въпреки че положението се подобри, това продължава да бъде реалност. Има обаче надежда за по-младите поколения. Нашите деца ще имат по-добри шансове да бъдат напълно приети. Такъв е случаят и с 12-годишната ми дъщеря.

Понастоящем, работейки като строителен предприемач, гледам назад със смесени чувства. Трудностите при адаптирането и липсата на приемане, които преживях, бяха ежедневна реалност. Въпреки това, преодолявайки тези предизвикателства, развих по-задълбочено разбиране за живота и значението на интеграцията.

Албания остава завинаги част от мен. Спомням си ясно годините на комунистическия режим. Това беше време на параноя, страх, несигурност и крайна бедност. Падането на режима доведе до облекчение, но и до нови проблеми като безработица и престъпност. Тези преживявания ме оформиха като личност и ме научиха да ценя стабилността и свободата, които намерих в Гърция.

В личен план се чувствам свързан с Гърция. Въпреки че сърцето ми остава в моето село в Албания, животът ми е тук. Гръцкият ми е също толкова добър, колкото майчиният ми език. Моите преживявания, битки и постижения ме карат да се чувствам част от тази страна. Надявам се, че с времето гръцкият народ ще ни приеме напълно и ще признае нашия принос към обществото.

Миграцията е тест, изпълнен с предизвикателства, но и с възможности, и като албански мигрант в Гърция нямаше начин да го избегна. Моята история е история, изпълнена с предизвикателства, адаптация и надежда.

Смятам, че през следващите години ще продължа живота си в Гърция, която е моят дом, а Албания ще стане пълноправен член на Европейския съюз. Сега той е родина за всички нас.

Алмир Ходжай е на 47 години. Той живее и работи в Триполи, малък град на гръцкия полуостров Пелопонес. Той има 12-годишна дъщеря. Любимият му град е Берлин. Той говори и пише свободно на гръцки език и е превел на гръцки език книгата „Сагата на утринните звезди“ на албанския автор Руди Еребара. Книгата беше отличена с Наградата за литература на Европейския съюз през 2017 г. и описва трагедията на албанския народ през 20-и век. Въпреки че историята се развива през миналия век, същността на тоталитаризма, фашизма и ирационализма за съжаление продължава да е актуална и днес в „по-модерни“ форми.