Vid plenarsessionen i december stod EESK värd för en debatt om demokrati i Afrika med företrädare från Afrikanska unionens ekonomiska, sociala och kulturella råd (ECOSOCC). Båda sidor var eniga om att det civila samhället är drivkraften bakom ett framgångsrikt partnerskap mellan EU och Afrika som bygger på jämlikhet och som främjar civil och social dialog.

Vid plenardebatten, där man även antog yttrandet ”Demokrati i Afrika: nuläge och framtidsutsikter – vilken roll kan EESK spela?”, upprepade EESK sitt åtagande att stärka det strategiska partnerskapet med Afrikanska unionen och stödja initiativet till ett gemensamt åtagande för att främja värdena demokrati, inkluderande dialog och hållbar utveckling. Förra året undertecknade EESK och ECOSOCC samförståndsavtalet.

Kyeretwie Osei, programansvarig vid ECOSOCC förklarade på ECOSOCC-ordförande Khalid Boudalis vägnar: ”Vi har ett viktigt arbete när det gäller institutionsuppbyggnad för att befästa demokratiska institutioner på hela kontinenten och se till att vi kan upprätta en god samhällsstyrning genom att bland annat undanröja och minska korruptionen och skapa utrymme för medborgarna att uttrycka sig. Det civila samhället är centralt för detta mål.

EESK:s ordförande Oliver Röpke betonade att ”samarbetet med ECOSOCC är avgörande när det gäller att främja det civila samhällets roll i Afrika. Det civila samhället bör delta i beslutsprocessen och ta itu med ytterligare utmaningar, såsom klimatförändringarna, hållbar utveckling och migration.”

I sitt yttrande tar kommittén upp dessa utmaningar och intar ståndpunkten att man, tillsammans med erkända företrädare för plattformar för det civila samhället i Afrika, kan bidra till att främja demokratiska värden, försvara de mänskliga rättigheterna och bidra till att försvara demokratiska regimer i Afrika. 

Carlos Trindade, EESK-ledamot och föredragande för yttrandet, menade att EU:s strategi för att utveckla demokratin i Afrika bör bygga på ett förhållande mellan jämlikar, med beaktande av kontinentens komplexitet när det gäller ekonomisk utveckling, mångfald och geopolitiska intressen.

Sifa Chiyoge Buchekabiri, regiondirektör och vd för ICA-Africa (internationella kooperativa alliansen-Afrika), talade om vikten av att stärka kvinnors egenmakt i Afrika. ”Att främja kvinnors egenmakt är avgörande eftersom kvinnor ofta utgör ryggraden i hushållen. Genom att ge kvinnor egenmakt hjälper vi därför inte bara enskilda individer, utan stärker också hela samhällen.”

Av Gruppen för civilsamhällesorganisationer vid EESK

Ökad digitalisering inom bygg- och bostadssektorn och deltagande av aktörer inom den sociala ekonomin i tillhandahållandet av bostäder kan bidra till att lösa dagens utmaningar när det gäller överkomliga och hållbara bostäder i Europa. Eftersom bostäder inte bara är ett behov utan också en mänsklig rättighet behövs ett gemensamt europeiskt svar på de olika utmaningarna. Detta framkom vid en konferens som nyligen hölls vid EESK. 

Den 21 november anordnade EESK:s grupp för civilsamhällesorganisationer konferensen Protecting Europe’s most vulnerable through sustainable and affordable housing, där diskussionerna kretsade kring frågan om hur EU och dess medlemsstater kan göra bostadsförhållandena i hela Europa mer inkluderande, överkomliga och hållbara.

Séamus Boland, ordförande för Gruppen för civilsamhällesorganisationer, betonade att tillgång till adekvata bostäder är en mänsklig rättighet som kräver en gemensam europeisk strategi. Det finns en koppling mellan stigande bostadspriser och stigande fattigdomsnivåer. ”Att sörja för hållbara bostäder till överkomliga priser är centralt i bekämpningen av fattigdom”, påpekade han.

Séamus Boland underströk också att ”EU:s strategi mot fattigdom och den EU-plan för bostäder till överkomlig kostnad som föreslagits av kommissionens tillträdande ordförande måste ingå i en sektorsövergripande politisk strategi för att få ett slut på fattigdomen. En sådan strategi måste inbegripa det civila samhällets organisationer under hela processen med att utforma, genomföra och övervaka lösningar. Hållbara bostäder måste undersökas ur ett bredare perspektiv som omfattar resurseffektivitet, cirkularitet, resiliens, anpassning och ekonomisk tillgänglighet”.

Vid evenemanget presenterades även EESK:s nya studie Hållbara bostäder till rimliga priser i EU, som beställts av Gruppen för civilsamhällesorganisationer. I studien diskuteras politiska lösningar för hur överkomliga och hållbara bostäder kan komma till stånd i hela EU. Två nya trender undersöks: digitalisering och deltagande av aktörer inom den sociala ekonomin i tillhandahållandet av bostäder. I studien undersöks innovativa initiativ i sex medlemsstater och görs en bedömning av potentialen för bredare tillämpning i hela Europa.

Här kan du läsa mer om de politiska rekommendationerna på medellång och lång sikt i EESK:s studie.

Du kan också ta del av slutsatserna och rekommendationerna från konferensen.

António Costa, Europeiska rådets nya ordförande, använde sitt första framträdande vid Europeiska ekonomiska och sociala kommittén (EESK) för att redogöra för sina viktigaste prioriteringar för EU. Han betonade konkurrenskraften som grunden för EU:s välstånd och underströk vikten av att man kombinerar den med sociala rättigheter för att bygga en hållbar framtid. EESK:s ordförande Oliver Röpke upprepade detta budskap och slog fast att ”konkurrenskraften måste gagna flertalet och inte bara några få”.

Under sitt anförande vid EESK:s plenarsession, bara dagar efter att ha tillträtt sin post den 1 december, efterlyste António Costa brådskande gemensamma åtgärder. ”Vi är på rätt spår. Vi har ställt diagnosen, vi har långtgående förslag, men vi måste ha den politisk viljan. Låt oss koncentrera oss på tillväxt, jobb och ett socialt Europa, så att dagens unga kan se tillbaka och säga: det var då vi säkrade vårt välstånd.”

Konkurrenskraft och skräddarsydda reformer utgör kärnan i António Costas agenda. Hans förslag går ut på att förnya den inre marknaden, slopa onödig lagstiftning och investera i kompetens och innovation för att stärka EU:s ekonomi. ”Vi behöver starka företag – inte för att de är billigare utan för att de är innovativa, med idéer och kvalificerad arbetskraft”, sade han. António Costa efterlyste också prestationsbaserade reformer inspirerade av NextGenerationEU: ”Det är sund logik för framtiden.” Han uppmanade medlemsstaterna att gå in i förhandlingarna om nästa EU-budget med ett öppet sinne.

”Konkurrenskraft handlar inte bara om ekonomiska mål. Det handlar om att skapa möjligheter för alla européer och att främja resiliens”, sade Oliver Röpke. ”Ekonomisk tillväxt måste gå hand i hand med sociala framsteg, så att ingen lämnas utanför.”

António Costa lovordade EESK:s roll när det gäller att främja den sociala dialogen och kallade kommittén ”en europeisk modell” för medborgarkontakt. ”Den sociala dialogen gör det möjligt för oss att hitta hållbara lösningar genom löpande förhandlingar mellan olika företrädare för våra samhällen. Detta är ytterst viktigt, särskilt nu”, sade han.

Under plenardebatten togs centrala frågor upp, bland annat bostadsfrågan, migration och energikostnader – frågor som António Costa angav som prioriteringar. Oliver Röpke underströk behovet av praktiska lösningar och betonade investeringar i utbildning, omskolning, ekonomiskt överkomliga bostäder och den gröna omställningen. ”EESK är fast beslutet att göra det civila samhällets röst hörd i processen med att utforma ett EU som är inkluderande, resilient och redo för framtidens utmaningar.” (gb)