Bästa läsare!

Maj är traditionellt sett den månad då vi utvärderar de framsteg som gjorts i fråga om den europeiska integrationen och samtidigt blickar framåt.

Söndagen den 9 maj firade vi Europa, liksom varje år, med en särskild dag full av aktiviteter. För andra året i rad anordnade vi en helt digital version av vår institutions öppet hus-dag. Vi visade EESK:s ovärderliga bidrag till EU:s beslutsprocess och förklarade varför, i synnerhet i dessa svåra och utmanande tider, det civila samhällets organisationer har en viktig och unik roll i EU.

Europadagen uppmärksammar det datum då Schumandeklarationen lades fram, då allt började för dagens Europeiska union för 71 år sedan, och är först och främst en hyllning till fred och enighet i Europa. Dagen innebär ett tillfälle att uppleva en känsla av gemenskap och av att vara en del av något större, men också en möjlighet för oss alla att fundera över vad som hittills byggts upp genom solidaritet och vad vi hoppas kunna uppnå i framtiden. Vi får inte glömma att de största utmaningarna vi står inför som samhälle kräver att vi alla samarbetar.

Europadagen utgör också ett tillfälle att reflektera över dagens hjältar: hälso- och sjukvårdspersonal, lärare, socialarbetare, lokalvårdare och alla de som deltagit i kampen mot pandemins dramatiska konsekvenser. Men även de föreningar, organisationer och icke-statliga organisationer som arbetar hårt varje dag i frontlinjen för att förbättra människors liv. Kort sagt tänker vi på hela det organiserade civila samhället.

När vi talar om civilsamhällesorganisationer talar vi om oss, EESK, hemmet för EU:s organiserade civila samhälle och det EU-organ som för alla dessa organisationers talan och gör det möjligt för dem att direkt påverka EU:s lagstiftning.

Vi värdesätter deras bidrag särskilt högt och av denna orsak uppmärksammar vi goda initiativ i det civila samhället varje år genom priset till det civila samhället. Med 2021 års upplaga kommer vi att fokusera på klimatåtgärder och belöna de effektiva, innovativa och kreativa projekt som syftar till att främja en rättvis omställning till en koldioxidsnål och klimattålig ekonomi. Jag uppmuntrar alla att ta en titt på villkoren för att delta och lämna in sin ansökan utan att tveka. Sista anmälningsdag är den 30 juni 2021.

Den 9 maj blickade vi också framåt, genom att bidra till den historiska lanseringen av konferensen om Europas framtid, som för samman vår kontinents alla idéer och visioner. Detta är extremt viktigt, eftersom det är där människor kommer att kunna uttrycka sina åsikter och, genom en rad medborgarledda dialoger, skapa vår gemensamma europeiska framtid.

För tillfället står EU:s demokratiska institutioner inför en dubbel utmaning: i strävan efter att å ena sidan ta itu med den ekonomiska och hälsorelaterade krisen och å andra sidan bibehålla medborgarnas stöd. Mot denna bakgrund har påståenden om att EU inte lyssnar på sina medborgare belyst behovet av att främja dialogen och ge Europas civila samhälle ett större offentligt utrymme för att uttala sig.

Vår institutions roll har aldrig varit så avgörande som nu: vi vet alla att det är av central betydelse att ge röst åt det civila samhället för att kunna ta oss igenom de svåra tider som Europa står inför i dag. Konferensen om Europas framtid är därför ett viktigt tillfälle för det civila samhället att gå samman och se till att göra sin röst hörd, och därigenom öka sitt deltagande. Och det är precis vad det handlar om: deltagandedemokrati. De två går hand i hand: det finns ingen demokrati utan deltagande och inget deltagande utan aktiva civilsamhällesorganisationer.

Kommittén har ett ansvar och en grundläggande roll i att inrätta och nära själva grundvalen för vår demokrati: en civil dialog som är så bred och deltagandebaserad som möjligt. Genom vår struktur, våra ledamöters praktiska kunskaper och expertis, och vår roll som en bro mellan EU-institutionerna å ena sidan och gräsrotsnivån å andra sidan, är vi redo att lägga fram de lämpligaste lösningarna på dagens utmaningar för samhället.

Det civila samhällets organisationer spelar nu, mer än någonsin, en avgörande roll i Europa, från deras deltagande i återhämtningen till deras centrala roll i hanteringen av utmaningarna i vårt dagliga liv.

Nu mer än någonsin gör EESK skillnad.

Cillian Lohan

EESK:s vice ordförande med ansvar för kommunikation