Kære læser

Maj er traditionelt den måned, hvor vi gør status over de fremskridt, der er gjort i den europæiske integration, og samtidig ser fremad.

Søndag den 9. maj fejrede vi som hvert år Europa med en særlig dag fuld af aktiviteter. For andet år i træk afholdt vi en fuldstændig virtuel udgave af vores institutions åbent hus-dag, hvor vi viste EØSU's uvurderlige bidrag til EU's beslutningsproces og forklarede, hvorfor civilsamfundsorganisationerne spiller en central og unik rolle i EU, navnlig i disse vanskelige og udfordrende tider.

Europadagen markerer datoen for Schumanerklæringen, hvor det hele begyndte for dagens EU for 71 år siden, og er først og fremmest en fejring af fred og enhed i Europa. Den er en mulighed for at føle fællesskab og være en del af noget større, men giver også os alle en mulighed for at reflektere over, hvad solidariteten hidtil har skabt, og hvad vi håber at opnå i fremtiden. Vi må ikke glemme, at de største udfordringer, vi som samfund står over for, kræver, at vi samarbejder.

Europadagen er også en tid til at reflektere over nutidens helte: lægepersonale, lærere, socialarbejdere, rengøringspersonale og alle dem, der er involveret i bekæmpelsen af pandemiens dramatiske konsekvenser. Men også foreninger, organisationer og NGO'er arbejder hårdt hver dag i frontlinjen for at forbedre borgernes liv. Kort sagt tænker vi på hele viften af det organiserede civilsamfund.

Når vi taler om civilsamfundsorganisationer, taler vi om os selv, EØSU, det organiserede civilsamfunds hjemsted i EU, det EU-organ, der giver alle disse organisationer en stemme og gør det muligt for dem at få direkte indflydelse på EU-lovgivningen.

Vi værdsætter især deres bidrag, og derfor fremhæver vi i udvalget hvert år fremragende dygtighed i civilsamfundsinitiativer gennem civilsamfundsprisen. 2021-udgaven fokuserer på klimaindsatsen og belønner de effektive, innovative og kreative projekter, der skal fremme en retfærdig omstilling til en kulstoffattig og klimarobust økonomi. Jeg opfordrer alle til at se på betingelserne for at ansøge og indsende deres ansøgning uden tøven. Fristen er den 30. juni 2021.

Den 9. maj så vi også fremad og bidrog til den historiske lancering af konferencen om Europas fremtid, som vil samle alle idéer og visioner for vores kontinent. Dette er yderst vigtigt, fordi det er her, folk vil kunne udtrykke deres synspunkter og gennem en række borgerledede dialoger forme vores fælles europæiske skæbne.

I øjeblikket står EU's demokratiske institutioner over for en dobbelt udfordring, nemlig at forsøge at tackle den økonomiske krise og sundhedskrisen på den ene side og samtidig bevare borgernes opbakning på den anden side. På denne baggrund har påstande om, at EU ikke lytter til sine borgere, understreget behovet for at sætte skub i dialogen og give civilsamfundet i Europa et bredere offentligt rum at deltage i.

Vores institutions rolle har aldrig været så afgørende. Vi ved alle, at det at give civilsamfundet en stemme er en nøglefaktor til at overvinde de vanskelige tider, som Europa står over for i dag. Konferencen om Europas fremtid er derfor en vigtig mulighed for civilsamfundet til at mobilisere og sikre, at dets stemme bliver hørt, og øge deltagelsen. Og det er netop pointen: deltagelsesdemokrati. De to går hånd i hånd: Der er intet demokrati uden deltagelse, og der er ingen deltagelse uden aktive civilsamfundsorganisationer.

Udvalget har et ansvar og spiller en grundlæggende rolle med hensyn til at skabe og nære grundlaget for vores demokratier: en civil dialog, der er så bred som mulig og giver de bedste muligheder for at deltage. Gennem vores struktur, vores medlemmers praktiske viden og ekspertise og vores rolle som bro mellem EU-institutionerne på den ene side og græsrodsniveauet på den anden side er vi klar til at fremsætte de mest passende svar på nutidens udfordringer i samfundet.

Civilsamfundsorganisationerne spiller nu mere end nogensinde en væsentlig rolle i Europa, lige fra deres engagement i genopretningen til deres vitale arbejde med at håndtere vores daglige udfordringer.

EØSU gør en større forskel end nogensinde før.

Cillian Lohan,

EØSU's næstformand for kommunikation