Chères lectrices, chers lecteurs,

Le mois de mai est traditionnellement celui du bilan des progrès accomplis en matière d’intégration européenne, et en même temps celui où l’on se tourne vers l’avenir.

Comme chaque année le 9 mai, nous avons célébré l’Europe au cours d’une journée ponctuée de multiples activités. Pour la deuxième année consécutive, nous avons organisé une édition totalement virtuelle de la Journée portes ouvertes de notre institution, l’occasion de présenter sa contribution précieuse au processus décisionnel européen et d’expliquer pourquoi, tout particulièrement en ces temps difficiles et éprouvants, les organisations de la société civile jouent un rôle primordial et unique dans l’Union européenne.

La Journée de l’Europe marque la date de la déclaration Schuman, l’acte de naissance de ce qui est aujourd’hui, 71 ans plus tard, l’Union européenne; il s’agit avant tout d’une célébration de la paix et de l’unité en Europe. C’est l’occasion d’éprouver un sentiment d’être ensemble, d’appartenance à quelque chose qui nous dépasse. C’est aussi la possibilité, pour chacun d’entre nous, de réfléchir à ce que la solidarité a su bâtir jusqu’à présent, et à ce que nous pouvons espérer atteindre à l’avenir. Nous devons nous rappeler que les défis immenses qui se posent à nous en tant que société nous font obligation de travailler ensemble.

La Journée de l’Europe est également l’occasion de mener une réflexion sur les héros d’aujourd’hui: le personnel médical, les enseignants, les travailleurs sociaux, le personnel de nettoyage et tous ceux qui luttent contre les conséquences dramatiques de la pandémie, sans oublier les associations, les organisations et les ONG qui travaillent durement chaque jour en première ligne pour améliorer la vie des citoyens. En résumé, nous pensons à la société civile organisée dans son entièreté.

Lorsque nous évoquons les organisations de la société civile, nous parlons de nous, le CESE, la maison de la société civile organisée européenne, l’organe de l’UE qui donne une voix à toutes ces organisations et leur permet d’exercer une influence directe sur la législation de l’Union européenne.

Nous reconnaissons la valeur inestimable de leur contribution et c’est la raison pour laquelle le Comité met chaque année en lumière l’excellence dont font preuve certaines initiatives de la société civile grâce au prix de la société civile. L’édition 2021 sera essentiellement consacrée à l’action pour le climat et récompensera les projets efficaces, innovants et créatifs qui visent à promouvoir une transition juste vers une économie sobre en carbone et résiliente au changement climatique. Je vous encourage tous à examiner les conditions de candidature et à déposer la vôtre sans hésiter. La date limite est fixée au 30 juin 2021.

Le 9 mai dernier, nous nous sommes également penchés sur l’avenir, contribuant au lancement historique de la conférence sur l’avenir de l’Europe, qui rassemblera toutes les idées et visions pour notre continent. Cette manifestation est très importante, car elle permettra aux citoyens d’exprimer leurs points de vue et de mener une série de dialogues en vue de façonner notre avenir européen commun.

Les institutions démocratiques de l’Union sont actuellement confrontées à un double défi: il s’agit de faire face à la crise économique et sanitaire, d’une part, tout en conservant le soutien des citoyens, d’autre part. Dans ce contexte, certains affirment que l’Union n’est pas à l’écoute de ses citoyens; ces dires mettent en évidence la nécessité de renforcer le dialogue et d’offrir à la société civile organisée en Europe un plus grand espace public pour avoir voix au chapitre.

Le rôle de notre institution n’a jamais été aussi fondamental: nous savons tous qu’il est essentiel de donner la parole à la société civile pour surmonter la période difficile que l’Europe traverse actuellement. La conférence sur l’avenir de l’Europe constitue dès lors une occasion immanquable pour la société civile de se mobiliser et de faire entendre sa voix et ainsi renforcer sa participation. Tel est précisément l’enjeu: la démocratie participative. Ces deux aspects vont de pair: il ne peut exister de démocratie sans participation et il n’y a pas de participation sans organisations de la société civile actives.

Le Comité a une responsabilité et joue un rôle fondamental dans la construction et l’entretien du socle sur lequel reposent nos démocraties: un dialogue civil qui soit aussi large et participatif que possible. Grâce à notre structure, les connaissances et l’expertise pratiques de nos membres, ainsi que notre rôle de lien entre les institutions européennes d’un côté, et le niveau le plus proche des citoyens de l’autre, nous sommes prêts à présenter les réponses les plus adéquates aux défis actuels de la société.

Les organisations de la société civile jouent plus que jamais un rôle capital en Europe, de leur participation à la relance au travail essentiel qu’elles accomplissent pour surmonter nos difficultés quotidiennes.

Aujourd’hui plus que jamais, le CESE change la donne.

Cillian Lohan

Vice-président du CESE chargé de la communication