W niedawnym sprawozdaniu EKES stwierdził, że organizacje społeczeństwa obywatelskiego powinny być ściśle zaangażowane w negocjowanie nowych umów o wolnym handlu w ramach nowej polityki handlowej UE. 

EKES jest głęboko przekonany, że organizacje społeczeństwa obywatelskiego i partnerzy społeczni powinni zostać włączeni w negocjacje na temat nowej strategii handlowej UE. Pomoże to zagwarantować, że korzyści płynące z tej polityki zostaną autentycznie rozdzielone między wszystkich uczestników, zarówno w UE, jak i w krajach partnerskich. 

W lutym 2021 r. Komisja Europejska określiła kierunki nowej, otwartej, zrównoważonej i asertywnej europejskiej strategii handlowej, w ramach której UE zaostrzyła stanowisko wobec swoich partnerów handlowych, a w centrum uwagi postawiła zrównoważony rozwój. EKES uważa jednak, że istnieje szereg warunków wstępnych dla realizacji tej polityki.

W opinii z inicjatywy własnej przyjętej na marcowej sesji plenarnej EKES-u przedstawiciele organizacji społeczeństwa obywatelskiego wskazali, że potrzebne są nowe ramy dla umów o wolnym handlu i inwestycjach, aby umożliwić włączenie do tych umów organizacji społeczeństwa obywatelskiego i jednocześnie podnieść świadomość społeczną.

Stefano Palmieri, członek EKES-u i sprawozdawca opinii, podkreślił, żepotrzebna jest nowa metodologia negocjacji w celu sporządzenia nowego planu działania przewidującego rzeczywiste zaangażowanie organizacji społeczeństwa obywatelskiego i partnerów społecznych na wszystkich etapach negocjacji.

EKES krytycznie odnosi się do różnych narzędzi negocjacyjnych stosowanych przez UE i uważa, że nadszedł czas na opracowanie nowej strategii negocjacyjnej, obejmującej nowe standardy i procedury, które zapewnią szerokie i konstruktywne zaangażowanie społeczeństwa obywatelskiego i partnerów społecznych. Pierwszym krokiem w tym kierunku byłoby podpisanie protokołu ustaleń między stronami, który gwarantowałby zakończenie poszczególnych etapów negocjacji przez obie strony. Drugim krokiem jest gruntowna reforma wewnętrznych grup doradczych. W opinii sugeruje się, by każda podpisana umowa zawierała protokół dotyczący funkcjonowania wewnętrznych grup doradczych.

Ten podwójny proces reformy będzie opierał się na nowej polityce handlowej UE i pomoże w realizacji jej celów.