In een recent advies stelt het EESC dat maatschappelijke organisaties nauw moeten worden betrokken bij de onderhandelingen over nieuwe vrijhandelsovereenkomsten in het kader van het nieuwe handelsbeleid van de EU. 

Het EESC is ervan overtuigd dat maatschappelijke organisaties en de sociale partners een plaats moeten krijgen in de onderhandelingen over de nieuwe handelsstrategie van de EU. Dit zal helpen om de voordelen van het handelsbeleid te verdelen over alle deelnemers, zowel in de EU als in de partnerlanden. 

In februari 2021 heeft de Commissie de contouren geschetst van een nieuw, open, duurzaam en assertief Europees handelsbeleid, waarin de EU zich strenger opstelt tegenover haar handelspartners en duurzaamheid centraal stelt. De uitvoering van dit beleid moet volgens het EESC echter aan een aantal voorwaarden voldoen.

In een tijdens de EESC-zitting van maart goedgekeurd initiatiefadvies hebben de vertegenwoordigers van maatschappelijke organisaties erop gewezen dat er een nieuw kader voor vrijhandels- en investeringsovereenkomsten moet komen, om de betrokkenheid van maatschappelijke organisaties te garanderen en het publieke bewustzijn te vergroten.

Stefano Palmieri, EESC-lid en rapporteur van het advies, wees erop dat een nieuwe onderhandelingsmethode moet worden uitgewerkt, die moet leiden tot een nieuwe routekaart om de maatschappelijke organisaties en de sociale partners daadwerkelijk te betrekken bij alle fasen van de onderhandelingen.

Het EESC heeft altijd zo zijn twijfels gehad over de door de EU gebruikte onderhandelingsinstrumenten, en acht de tijd nu rijp om een nieuwe onderhandelingsstrategie uit te werken teneinde een brede en constructieve betrokkenheid van maatschappelijke organisaties en de sociale partners te garanderen. Als eerste stap zouden de onderhandelaars een memorandum van overeenstemming moeten ondertekenen, waarin de partijen toezeggen dat zij de verschillende onderhandelingsfases zullen eerbiedigen. De tweede stap is een grondige hervorming van de interne adviesgroepen (DAG’s). In het advies wordt voorgesteld dat elke ondertekende overeenkomst een protocol inzake de werking van de DAG’s moet omvatten.

Deze tweeledige hervorming zal helpen om de doelstellingen van de nieuwe EU-handelsstrategie te verwezenlijken.