De nieuwe, herziene stedelijke en territoriale agenda van de EU moet de gevolgen van de door de COVID-19-pandemie veroorzaakte crisis aanpakken, en het cohesiebeleid kan het geschikte instrument zijn om het economische herstel van Europa vorm te geven. In twee adviezen die tijdens de septemberzitting zijn goedgekeurd, maakt het EESC de balans op van het territoriale beleid van de EU en schetst het een weg vooruit.

In het eerste advies focussen Petr Zahradník en Roman Haken op de herziening van het Handvest van Leipzig betreffende duurzame Europese steden en scharen zij zich achter de oproep in de nieuwe Territoriale Agenda 2030 voor een rechtvaardig en groen Europa en voor een robuustere territoriale dimensie in alle beleidsterreinen en op alle bestuursniveaus.

Op lokaal niveau moeten integratie, duurzaamheid en veerkracht van steden en regio’s de sleutelbegrippen voor de toekomst zijn. Petr Zahradník zei tijdens de zitting: “De mogelijkheden voor het uitvoeren van geïntegreerde projecten op het gebied van territoriale en stedelijke ontwikkeling zijn enorm, net als de voordelen die een dergelijke benadering biedt in de vorm van synergieën, kostenbesparingen en functionele verbindingen.”

Roman Haken voegde hieraan toe: “Rekening houdend met de gevolgen van de klimaatverandering, het gebruik van hulpbronnen en de noodzaak om milieurisico’s in te perken, kunnen de duurzaamheid en veerkracht van steden en regio’s niet los van elkaar worden gezien. De stedelijke agenda moet daarom zo nauw mogelijk met het territoriale cohesiebeleid worden gecoördineerd”.

Cohesie is met andere woorden essentieel, en staat ook centraal in een advies van rapporteur Gonçalo Lobo Xavier, waarin het EESC stelt dat dit het ideale instrument kan zijn om de vele uitdagingen van de pandemie het hoofd te bieden en waarin het de Commissie oproept om actie te ondernemen. “We moeten dringend handelen en snel reageren. De financiële middelen om de lidstaten te helpen en te ondersteunen moeten in overeenstemming met de relevante criteria worden ingezet, maar tegelijkertijd van moed getuigen”, aldus Gonçalo Lobo Xavier. “Europa heeft meer dan ooit behoefte aan een gedifferentieerde aanpak voor één enkele uitdaging”. (mp)