Het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) heeft het Europees Parlement, de Raad van de EU en de lidstaten opgeroepen om de Verkiezingsakte van 1976 dringend zodanig te wijzigen dat alle EU-burgers met een handicap daadwerkelijk kunnen stemmen bij de verkiezingen voor het Europees Parlement in 2024.

In zijn advies over De noodzaak om te garanderen dat personen met een handicap daadwerkelijk kunnen stemmen bij verkiezingen voor het Europees Parlement, dat op 2 december is goedgekeurd, dringt het EESC erop aan dat het beginsel dat verkiezingen algemeen, rechtstreeks en geheim moeten zijn, in de tekst van de wet wordt verduidelijkt.

Daarmee zou een einde worden gemaakt aan de discriminatie van kiezers met een handicap als gevolg van de huidige regels of regelingen in verschillende lidstaten, die sterk van land tot land verschillen. Ook juridische of technische belemmeringen waardoor momenteel miljoenen mensen in heel Europa hun stemrecht wordt ontnomen, zouden kunnen worden opgeheven.

Het advies is een follow-up van het informatieve rapport van het EESC, waarin werd vastgesteld dat geen enkel EU-land vanwege deze belemmeringen kon garanderen dat de verkiezingen voor iedereen volledig toegankelijk waren.

De bevindingen van het rapport, dat twee maanden voor de EP-verkiezingen van 2019 werd gepubliceerd, werden later bevestigd door de verkiezingsverslagen van de media en maatschappelijke organisaties.

“Het EESC acht dergelijke discriminatie onaanvaardbaar en in strijd met de fundamentele waarden van de EU, de Verdragen en belangrijke internationale juridische en politieke handelingen”, aldus Krzysztof Pater, auteur van zowel het verslag als het advies.

“Wat wij vragen heeft te maken met het beginsel van gelijke rechten voor iedereen. Hoe is het mogelijk dat miljoenen EU-burgers met een handicap in de 21e eeuw hun stemrecht niet kunnen uitoefenen en dat besluitvormers daar bijna niets aan doen? Dit is een belangrijke kwestie voor de democratie in de EU, maar het is bovenal een kwestie van menselijke waardigheid”, benadrukte de heer Pater.

Volgens het EESC kunnen bestaande praktijken die EU-burgers met een handicap discrimineren, snel worden beëindigd door de Verkiezingsacte zodanig te wijzigen dat de lidstaten verplicht zijn normen toe te passen die garanderen dat deze mensen daadwerkelijk kunnen stemmen.

In deze normen is onder meer bepaald dat EU-burgers met een handicap of gezondheidsprobleem op basis van nationale wetgeving niet het recht mag worden ontnomen om te stemmen bij verkiezingen voor het EP.

Met de normen die nodig zijn om de beginselen van directheid en geheimhouding te verduidelijken, wordt ervoor gezorgd dat alle personen met een handicap, ongeacht het soort handicap, hun stem zonder hulp en in het geheim kunnen uitbrengen. (ll)