I udtalelsen Initiativ mod misbrug af retssager rettet mod journalister og rettighedsforkæmpere udtrykte EØSU sin støtte til Kommissionens forslag om at beskytte folk mod strategiske retssager mod offentligt engagement (SLAPP). Dette omfatter journalister og rettighedsforkæmpere, som er vigtige bidragydere til debatter om ømtålelige emner.

EØSU vedtog udtalelsen på sin plenarforsamling i oktober og foreslog, at listen over foranstaltninger bliver udvidet for at modvirke SLAPP. Ordføreren bag udtalelsen Tomasz Andrzej Wróblewski udtalte: "Hvis vi ikke styrker systemet, går det ud over ytringsfriheden".

Medordfører Christian Moos sagde: "Det drejer sig om et yderst presserende politisk spørgsmål. Der er brug for handling for at forsvare vores journalister og folk, der siger fra over for magtmisbrug og korruption."

SLAPP udnyttes af visse magtfulde personer, lobbyistgrupper, virksomheder og statslige organer for at lukke munden på journalister og andre, der bidrager til den offentlige debat, såsom sociale aktivister, menneskerettighedsforkæmpere, NGO'er, whistleblowere i bred forstand, engagerede borgere og fagforeninger. I disse retlige skridt udnytter man nogle huller i retssystemet for at anlægge grundløse strafferetslige eller civile søgsmål, der forhindrer, begrænser eller straffer de pågældende enkeltpersoners eller gruppers offentlige deltagelse.

EØSU's forslag går blandt andet ud på at indføre en præjudiciel afgørelse, der vil sætte en stopper for sager, der ikke opfylder betingelserne, og samle sagsanlæg i en bestemt retskreds på sagsøgtes anmodning. Der kan også overvejes andre foranstaltninger, herunder fastsættelse af en tidsfrist eller et middel til iværksættelse af en hasteprocedure. Et andet forslag er at udelukke en enkeltpersons – ud over sagsøgers – mulighed for at finansiere SLAPP.

En revision af national lovgivning kan også være med til at kortlægge mekanismer, der kan bruges til at imødegå SLAPP. Der bør anlægges en fælles tilgang i såvel grænseoverskridende som nationale sager, og en revision af national lovgivning bør foregå med henblik på at afkriminalisere injurier i de medlemsstater, hvor dette fortsat er strafbart.

EØSU foreslår tillige at forkorte den foreslåede periode for evalueringen af det foreslåede SLAPP-direktiv fra fem til to år.

Endelig er uddannelse altafgørende. Retsvæsenets aktører og deltagere i den offentlige debat skal uddannes til at kunne reagere på SLAPP og for bedre at kunne forsvare ytringsfriheden. (ll)